秋棠接过纸条，看了她一眼，没说话，退下办事。
慕清绾回到台阶前站定。
寒梅暗卫仍跪着，但她知道，这一跪不是对她个人。
她抬起手，示意他们起身。
“谢远舟临终前说了什么？”
首领站起，垂手回答：“他说，寒梅存在的意义，不是护某一位君主，而是护这片土地上的秩序。
他让我告诉您——‘新主已现，寒梅归心’。”
她闭了下眼。
那个老宦官，一生沉默，最后却把最重的担子压在了她肩上。
她睁开眼，看向远处村落升起的炊烟。
那里有百姓做饭的烟火气，有孩子奔跑的声音，有狗叫，有鸡鸣。
这才是“民心”的样子。
“从今天起，你们不再是我或陛下的私兵。”她说，“你们是大晟的暗卫。
你们要护的，是安宁，不是权势。
是百姓过日子的权利，不是谁坐在龙椅上的资格。”
首领再次单膝跪地，右手抚左胸，行的是军礼，不是臣礼。
“寒梅暗卫，誓死追随护国公主！”
其余人齐声应和，声音低而有力，像铁块砸进地底。
她没让他们起来。
“记住，我不是要你们死。”她重复一遍，“我要你们活。
活到能看到海清河晏那一天。
若有人想拿命换忠诚，我不认这种忠。”
风停了一瞬。
她抬手，做了个解散的手势。
寒梅暗卫起身，列队，转身离开。
脚步声很轻，踏在青砖上几乎无声。
他们穿街过巷，身影逐渐隐入晨雾，但那种存在感还在。
她站在原地没动。
谢明昭不知何时出现在院门口，手里拿着一个竹篮，里面装着刚买的烧饼和豆浆。
他看了眼远去的黑衣队伍，又看向她。
“谈完了？”
她点头。
“他们答应了？”
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