天光刚透窗纸，慕清绾就起身了。
她没叫宫人，自己系上外袍，指尖碰到袖口那道干涸的血痕时顿了一下，随即放下手。
昨夜密室里的话还在耳边。
白芷说南疆有穿白裙的小女孩在种海棠，谢明昭说要一起走到她藏身的地方。
这些事都得办，但她先要做另一件事。
她走向大殿。
谢明昭已经在路上等她。
他没穿龙袍，只一身素色常服，看见她来了，伸出手。
她把手放进去，两人并肩走。
朝臣们已经站定。
她站到殿前，开口就说：“减赋税，兴水利。”
话音落下，有人立刻出列。
是个老臣，胡子发抖，声音更大：“祖制不可违！
仓廪空虚，若再减税，国库何以为继？”
旁边一人接话：“此策看似惠民，实为收买人心，动摇国本。”
又有人说：“女子干政，不合礼法。”
慕清绾没看他们。
她转向谢明昭：“陛下可愿与臣妾同行一趟？
去看看那些被税吏逼得卖儿鬻女的人家？”
谢明昭牵着她的手，往前一步：“朕陪你走。”
两人转身就走。
身后一片喧哗，没人敢拦。
他们出了宫门，换上粗布衣裳。
谢明昭戴上斗笠，她挽起发髻，像一对寻常夫妻。
马车停在巷口，他们步行进村。
第一个村子在北地。
旱灾三年，田地裂开，人瘦得脱形。
他们走进一户人家，屋里只剩一个老人和半袋麸皮。
老人跪下来磕头，说是去年缴完税，儿子饿死在路上，媳妇投了井。
慕清绾蹲下，问孩子呢。
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