白芷瘫坐在地，手臂伤口深可见骨，却仍挣扎着探他腕息。
“蛊……除了？”
“除尽了。”她苦笑，“至少这一轮，不会再醒。”
慕清绾靠在软榻边沿，左手垂落，血顺着指尖滴下，在地面洇开一朵暗红梅花。
她想抬手擦去额上冷汗，却发现力气已被抽空。
“你失血太多。”白芷看向她，“再这样下去，执棋者先死了，棋局还怎么走？”
“只要他活着。”慕清绾声音微弱，“就够了。”
殿外风穿窗而入，吹得残烛摇曳。
灰烬被卷起，落在空针匣上，像一场无声的雪。
谢明昭缓缓睁眼，目光落在慕清绾身上。
他想说话，嘴唇动了动，终未成声。
白芷撕下衣襟为他包扎心口残留的蛊痕，忽道：“母蛊虽未现世，但刚才那股阴力，绝非寻常傀儡能有。
长公主背后，还有东西。”
“不是人。”慕清绾低声道，“是‘鼎’。”
白芷一怔：“你说皇陵里的青铜鼎？”
“先帝用它称量民心，她却拿它养蛊。”慕清绾闭目，“血书中提过，每逢月圆，鼎腹渗血，那是她在献祭血脉亲族续命。”
“所以姐姐每月初七换皮……”
“因为她也是祭品之一。”
殿内陷入沉默。
远处钟楼传来四更鼓，一声，两声，第三声尚未落定，谢明昭忽然抬手，抓住慕清绾手腕。
“别睡。”他声音沙哑，“你撑到现在，不能闭眼。”
她想笑，却只牵动嘴角：“我不睡……只是……歇一下。”
白芷猛地抬头：“她脉搏乱了！”
谢明昭欲起身，却被白芷按住：“你刚除蛊，经脉未固，不能动！”
“给我龙纹玉佩。”他说。
白芷解下玉佩递去。
他握住，贴在慕清绾心口。
玉佩微温，竟与凤冠碎片产生共鸣，一丝暖流缓缓渡入她体内。
“够了。”白芷盯着两人交叠的手，“再耗，你们两个都要废在这里。”
慕清绾睫毛轻颤，终于睁开眼。
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