这味道……玄水阁的‘寒髓香’，专用来养子蛊。
每到初七，香气最浓，人就开始换皮。”
慕清绾上前一步，金针自袖中滑落，挑开他前襟。
腐肉裸露，胸膛中央赫然一朵墨红梅花刺青，花瓣五瓣分明，蕊心一点殷黑，皮下隐隐有物游走，似虫非虫。
与白芷肩上的刺青，一模一样。
“我姐姐慕清沅，”她声音压得极低，“是否也有此印？”
蛊师咧嘴，牙缝渗血：“长公主以阁主之名召她入宫，说是赐药调理旧疾……实则用子蛊种入脊柱。
每月初七，蛊虫噬神经，人便失魂，任她操控。
你以为她是自愿写下那些陷害相府的供词？
不，那是别人借她的手写的。”
慕清绾指尖微颤，却未退。
“谁在操控？”
“影阁的人。”他咳出一口黑血，“但真正下蛊的，是长公主自己。
她需要血脉相连的容器……而你姐姐，恰好是她外祖选定的‘承鼎之人’。”
谢明昭忽然开口：“你既知内情，为何不早揭发？”
“揭发？”蛊师冷笑，“我早被抽了舌筋，锁在这地底三年。
镇国公府说我勾结南疆，私传蛊术——可笑，我本就是他们请来制蛊的匠人！
后来我不肯炼命蛊，他们便反手把我当祭品囚了。”
他挣扎着抬手，指向头顶石壁：“上面埋着十二具药人尸首，全是替身失败的残躯。
你姐姐若不死于火场，也会被制成下一具‘活鼎’。”
慕清绾呼吸一滞。
她想起火场记忆里，姐姐拼死递出的玉佩——那不是遗物，是求救的信物。
“如何证明你说的是真？”她问。
蛊师盯着她看了片刻，忽然嘶哑一笑：“你手腕上的疤，是不是菱形？
凤冠碎片烧的？”
她未答。
“那就够了。”他喘息着，“只有执棋者能唤醒碎片，也只有执棋者的血，能破母蛊。
长公主怕你，所以当年才让你‘意外’饮下毒酒——她不敢亲手杀你，怕血脉共鸣引来天罚。”
慕清绾正欲再问，忽觉脚下震动。
砖缝中钻出细小黑虫，甲壳泛青，触须如针，迅速朝她脚边爬来。
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