她将凤冠碎片按在太阳穴，闭眼一瞬。
碎片微震，像是回应某种遥远的召唤。
“我不找活路。”她睁眼，目光如刃，“我找真相。”
她卷起地图，系上腰带，又从箱底取出一把短匕，刃长不过七寸，却锋利得能在石砖上划出火星。
她试了试握柄，觉得稳妥，便插进靴筒。
“帮我盯住门口。”她说，“半个时辰内，若有宦官探视，立刻敲三下门板。”
秋棠点头，正要退出，却被她叫住。
“秋棠。”
“在。”
“你说王伯还活着？”
“去年冬至，他托人送来一包梅饼，里面夹着这张帕子。”
慕清绾点点头，没再问。
但她心里清楚，一个被贬出京的老仆，为何偏偏在这个时候传信？
是不是也有人，正在暗中推动这场棋局？
她不想深究。
眼下最要紧的，是趁着宫里还在议论沈婕妤假孕一事，没人顾得上这座冷宫，趁夜潜入沈府。
她走到窗边，推开一条缝。
天色已暗，宫道上巡卫换岗的脚步声由远及近。
她数着节奏，等那一队人走过拐角，才低声对秋棠说：“准备热水和干净衣裳。
我回来之前，别让任何人进来。”
秋棠应下，退出佛堂，轻轻掩门。
屋内只剩她一人。
烛火跳了一下，映得墙上影子晃动。
她低头看袖中残页，那四个字仍在隐隐发烫，像烙铁刻进命运。
她将它贴回心口，闭眼静默片刻。
然后起身，吹熄蜡烛。
黑暗中，她的手缓缓抚过匕柄，指节绷紧。
门外，秋棠站在廊下，银铃铛随着夜风轻轻作响。
慕清绾拉开门，身影一闪而出，没入宫道阴影。
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