影阁死士被火墙阻隔，在外徘徊，不敢强冲。
四双眼睛透过火光盯住慕清绾怀中位置，毫无退意。
谢明昭站在她身前，剑尖垂地，气息略沉。
方才几招虽快，但体内蛊毒未清，每一动都牵扯经脉。
他低声道：“他们知道残卷内容。”
“所以才来抢。”慕清绾声音冷静，“这卷上写的不只是换命术，还有母蛊的唤醒条件——‘执棋者临，命烛将燃’。
只要我出现在玄水阁信物旁，长公主就能感知。”
谢明昭转头看她：“那你就不该进来。”
“可令牌必须验。”她说，“冷宫密道、地牢壁画、皇陵碑文——所有线索都指向‘明玥’二字。
这不是巧合，是长公主在布局，她在等我触碰这些信物，等我一步步走进她的仪式。”
谢明昭沉默片刻，忽然抬手，将龙纹玉佩贴于唇边，轻轻呵了口气。
玉佩微震，与凤冠碎片遥相呼应，似在压制某种牵引。
“她以为你在按她的节奏走。”他说，“但她不知道，我们已经看穿了‘换躯’的关键——你姐姐慕清沅，从来就不是替身，而是容器。”
慕清绾瞳孔微缩。
这一点，她们此前从未明说。
白芷父亲在地牢中只提了一句：“活蛊需双生之血，一主一辅。”而慕清沅自幼体弱，常晕厥，醒来却不记得经过——若她是被种下子蛊的容器，一切便说得通。
她正欲开口，谢明昭忽然抬手制止。
火墙外，影阁死士已悄然分散，两人守前，一人绕至侧窗。
更远处，第二波脚步声逼近，人数更多。
“寒梅撑不住。”谢明昭低声道，“我们得在援兵被歼灭前突围。”
慕清绾点头，迅速解下披帛，撕成两段，缠于手肘与掌心。
她从怀中取出残卷一角，指尖蘸了点唾液，轻轻一抹——纸面浮现出一行极细的小字，原是用隐药写就：“昆仑雪线下，归墟之门启，母蛊现形时，执棋者必死。”
她心头一凛。
这不是警告，是倒计时。
她将残卷重新藏好，正要起身，谢明昭忽然按住她肩头。
他目光落在她左手腕——凤冠碎片正剧烈发烫，菱形疤痕泛起赤红，像有火在皮下燃烧。
“它在预警。”他说，“不是因为影阁，是因为……你刚才碰了那卷纸。”
慕清绾低头。
果然，指尖接触残卷的地方，皮肤已泛出淡青，如同中毒初期的征兆。
她迅速从袖中取出解毒丸吞下，可毒素蔓延极快，小臂已开始发麻。
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