八月初八，寅时三刻。
青溪县衙前的广场上已挤满了人。
二百多名考生，加上送考的家人、维持秩序的衙役、看热闹的百姓，黑压压一片。
晨雾未散，灯笼的光在雾气中晕开，映照着一张张或紧张、或兴奋、或麻木的脸。
林砚站在人群外围，背着考篮，静默等待。
考篮是赵婶连夜赶制的，竹编，分三层，装着笔、墨、砚、镇纸、水囊，还有三日的干粮——杂粮饼、咸菜、煮鸡蛋。
简单，但顶饿。
“林兄，这边！”陈书生在人群中招手。
林砚走过去。
陈书生身边聚了七八个寒门士子，都是平日交好的。
见林砚来，纷纷拱手：“林兄。”“林兄早。”
“诸位早。”林砚还礼。
“林兄看今日这阵仗……”一个姓李的书生低声道，“听说主考官是学政衙门派来的王学正，最是严苛。
咱们这些寒门……”
“尽人事，听天命。”林砚平静道。
正说着，县衙大门轰然打开。
两队衙役鱼贯而出，手持水火棍，分立两侧。
接着是礼房书吏，捧着名册、卷宗。
最后，县令周文远与一个陌生官员并肩走出。
那官员五十来岁，面白微须，穿青色官服，胸前绣着白鹇——正五品，正是提学道派来的学正王大人。
“肃静！”礼房书吏高喊。
广场霎时寂静。
周文远上前一步，朗声道：“景和十三年，青溪县县试，现在开始点名。
点到名者，上前验明正身，领取号牌，入场考试。
不得喧哗，不得拥挤，违者逐出！”
衙役将人群分成十队，挨个点名验身。
“张三！”
“到！”
“上前！”
一个少年战战兢兢上前，衙役验看廪保、互结，又搜身检查考篮，确认无夹带，才发号牌：“玄字十二号！”
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