四月初一，卯时，太和殿。
景阳钟响了九声，沉浑的钟声在晨雾中扩散，惊起宫檐上栖息的寒鸦，扑棱棱飞向铅灰的天空。
这是自景和帝病重以来，第一次在非大朝日鸣钟。
所有在京官员，无论品级，无论职司，必须即刻入宫。
钟声是警钟，是丧钟，是这座古老帝国在强敌压境时，发出的最后哀鸣。
百官从四面八方向皇城涌来。
轿子、马车、甚至徒步奔跑的，在宫门前挤作一团。
无人交谈，只有粗重的喘息和杂沓的脚步声。
每个人的脸色都像今日的天气——阴沉，惶恐，绝望。
柔然破关的消息，昨夜已传遍京城。
十万铁骑，距居庸关仅百里，这意味着最迟三日，鞑子的先锋就能看见北京城的轮廓。
太和殿内，气氛凝重如铁。
炭火烧得再旺，也驱不散那渗入骨髓的寒意。
百官按品肃立，但队列已乱，有人偷偷抹汗，有人腿在发抖，更有人脸色惨白，似是随时会晕倒。
所有人的目光，都投向丹陛上那架明黄肩舆——景和帝裹在厚厚的锦被和玄狐皮中，被八个太监抬上殿，放在龙椅前。
他坐不住，冯保在椅后扶着他。
“陛下驾到——”
山呼万岁声稀稀拉拉，有气无力。
景和帝费力地抬起手，声音嘶哑得几乎听不清：“都……知道了？”
殿中死寂。
只有远处寒鸦的哀鸣，和风穿过殿宇的呜咽。
“柔然阿史那摩，率铁骑十万，破三关，屠三城，距京师……不过三百里。”景和帝每个字都像从胸腔里挤出来，带着血腥气，“边军溃了，宣大丢了，接下来……就是北京。
诸卿，谁能为朕分忧，挂帅出征，御敌于国门之外？”
死寂。
更深的死寂。
百官垂首，无人应答。
目光落在靴尖上，落在笏板上，落在金砖缝里，就是不敢看龙椅，不敢看同僚，更不敢……接那“挂帅出征”四个字。
挂帅？
拿什么挂？
京营额兵十万，实员不足五万，其中能战的青壮不过两万。
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