张绣的骑兵，是在徐庶踏入下邳城南门的同一天夜里，如幽灵般抵达东莞城外的。
临行前，吕布只给了他八个字：“声势要大，见好就收。”
而那个在军议厅里闭目养神的毒士贾诩，则在私底下着人给他捎了一句意味深长的话：“陈元龙有经天纬地之智，却无破釜沉舟之胆，见势不敌必先求自保。
你若逼得太紧，他反倒会困兽犹斗，死扛到底；你若给他留一条若隐若现的活路，他自己就会顺着你给的道走出来。”
张绣深以为然。
他本就是西凉军出身，最懂得如何在夜色中用最小的代价，撕裂敌人最敏感的神经。
这一趟，他不打算攻城，更不打算拿西凉铁骑的命去填城砖。
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入夜，冷月如钩。
两千西凉铁骑在距离东莞城三十里的隐蔽山谷中悄然扎营。
与此同时，随行的三千步卒与辅兵，在成廉军情司精锐哨探的引导下，沿着东莞城外连绵起伏的丘陵地带散开。
成廉这次带来了一千多名军情司的斥候和精壮辅兵，不带刀枪，只带了两样东西：每人两捆浸透了松脂的松枝，以及三根粗壮的火把。
“都给老子听好了，动作慢点，别一股脑全点喽！”成廉蹲在灌木丛里，压低声音，恶狠狠地啐了一口吐沫，“分批点，隔半里地起一堆，让城墙上那帮龟儿子以为咱们有数万人马！”
随着第一声尖锐的夜枭啼鸣，东莞城西北面的荒野山坡上，亮起了第一批橘红色的光点。
起初只是零星几点，如同夏夜的萤火。
然而不到半刻钟，半山腰、谷地、乃至官道两侧，第二排、第三排火光接二连三地亮起。
松脂燃烧发出“噼啪”的爆裂声，带着刺鼻的松烟味。
在夜风的吹拂下，那成千上万的火把连成了一片，远远望去，犹如数条狰狞的赤色火龙，正摇曳着庞大的身躯，从四面八方朝东莞城合围而来。
城防空虚的东莞城头瞬间陷入了一片巨大的骚动。
“敌袭——！”
刺耳的铜锣声撕裂了夜空。
哨塔上的曹军弩手惊慌失措地拉开弓弦，面色惨白地盯着城下那漫山遍野的火光。
传令兵在女墙通道上疯狂奔跑，铁甲碰撞的“哗啦”声与杂乱的脚步声交织在一起，将恐惧无限放大。
陈登一身亮银甲，按剑站在城楼之上。
他那双素来深邃的眼眸，死死盯着城外那几条蜿蜒的“火龙”。
他的第一反应，是吕布将主力全部压上来了。
可看了约莫半个时辰，陈登脸上的惊疑渐渐化作了沉思。
不对。
那些火把虽然密集，但排列得太均匀、太规整了。
每排火把之间的间隔，几乎像用墨线量过一般。
更诡异的是，这些“火龙”虽然行进声势浩大，但速度却出奇地一致且缓慢，既没有骑兵突袭的雷霆之势，也没有重步兵方阵推进时的大地震颤。
“火把队列整齐，移动却迟缓呆滞，看似声势滔天，实则内里空虚。
元龙，这不是攻城之势，倒像是在演戏给咱们看啊。”
一个沙哑而冷静的声音在陈登身后响起。
程昱不知何时走了过来，他手中还握着一卷未读完的竹简，苍老的脸庞在城头火光的映照下，显得阴鸷而冷酷。
“仲德公的意思是，这是疑兵？”陈登转头看他。
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