萧战最后站起来，绕过桌子，走到一个黑壮汉子面前。
这人叫刘铁锤，科学院船舶系的顶梁柱，萧战搞蒸汽机船那会儿，他是第一个跟着下船坞的。
别人还在图纸上画圈圈，他已经把扳手拧出了火星子。
从第一艘木壳试验船到如今的全铁皮第三代蒸汽机战舰，每一颗铆钉上都沾过他的汗。
去年他带船队下南洋，碰上风暴，桅杆断了三根，船舱进水半人深，他愣是把船开回来了。
他长得不高，但壮得像头牛，皮肤黝黑发亮，站在太阳底下一反光，能把人眼睛闪花。
脸上的皱纹跟刀刻的似的，一道一道横着竖着，每一道都藏着一个惊险故事。
有人说他笑起来像弥勒佛，但他一般不笑——笑起来脸上的褶子能夹死蚊子。
“刘铁锤。”萧战叫了一声。
刘铁锤站起来，椅子往后一推，吱呀一声，像是松了口气。
他个头不高，但站起来像一座铁塔，两条胳膊比二狗的大腿还粗。
他搓了搓手，手心全是老茧，跟砂纸似的。
“国公爷，您说。”
萧战看着他，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“从今天起，你就是远航船队的船长了。
五艘船，九百八十七人，都交给你了。”
正堂里安静了一瞬。
所有人都看向刘铁锤。
刘铁锤的眼眶一下子红了，喉结上下滚了滚，像是有什么东西堵在嗓子眼里。
他张了张嘴，又闭上，再张开，声音有点沙哑。
“国公爷，我怕干不好。
我只会开船、打仗、修锅炉，管不了那么多人。
再说，有您在舰队里，我哪能班门弄斧？
您才是真正的大佬，我就是个跑腿的。”
萧战拍了拍他的肩膀，拍了两下，手感像拍石头。
“你也不用自谦。
你的能力我还是知道的。
你不需要管所有人，你只管船。
船开好了，到了地方，剩下的事有别人管。
外交有外交使团，商务有商务使团，护卫有铁蛋，医药有三娃。
你只需要把船安全地开到目的地，再安全地开回来。
能做到吗？”
刘铁锤的腰板一下子挺得笔直，胸口那件半旧短打的扣子都绷紧了，发出“嘣”的一声轻响。
他深吸一口气，声音洪亮得像在甲板上喊舵令。
“能！
我拿命担保！
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