皇帝的目光如同精密扫描仪，在他脸上、身上来回逡巡，仿佛要透过皮囊，看清这个既能开疆拓土又能把京城搅得天翻地覆的臣子，到底是个什么构造。
沉默，令人压抑的沉默。
良久，皇帝才缓缓开口，第一刀就直接砍向了最敏感的钱袋子：“西域如今，岁入几何啊？”
萧战心里门清，这是摸底加敲竹杠的前奏。
他脸上瞬间切换成“老实巴交”加“略显窘迫”的模式，搓了搓手，叹气道：“回陛下，西域那地方，您是知道的，地广人稀，鸟不拉屎……呃，是资源匮乏！
开发起来太难了！
这两年好不容易靠着互市和几个小矿场有点起色，可花钱的地方更多啊！
军费、筑城、安抚那些心思活络的部族头人……哪一样不是吞金兽？
刨去所有开销，一年到头，能紧巴巴结余个二三十万两银子，那都得烧高香了！
就这点钱，还得紧着投入到西域的再建设和防备西戎上去，实在是……囊中羞涩啊陛下！”他表情之诚恳，语气之无奈，仿佛沙棘堡不是富庶之地，而是精准扶贫重点单位。
皇帝眼皮都没抬，不置可否，第二刀紧随其后，直指军权核心：“朕听闻，你军中火器犀利，声若惊雷，威力远超京营，甚至……工部兵器局？”
萧战心里翻了个白眼：来了来了，技术觊觎症犯了。
他脸上却露出“毫无保留”的坦诚：“陛下明鉴！
这都是将士们敢拼命，工匠们肯钻研！
若朝廷需要，臣愿立刻将相关图纸整理成册，并挑选一批熟练工匠，即刻送往兵部报到！
为陛下效力，为朝廷强军，是臣等的本分！”（内心oS：给你们图纸，看得懂吗？
给你们工匠，伺候得了吗？
别到时候炸了膛怪老子手艺不行。）
皇帝似乎对他的爽快有些意外，沉吟片刻，抛出了最尖锐的第三个问题，几乎算是图穷匕见：“西域偌大的兵权，你一人执掌，辛苦了。
对此，你如何看啊？”
萧战心里警铃大作，表面却瞬间“戏精”附体，挺直腰板，声音洪亮，带着不容置疑的忠诚：“西域兵权，自然是陛下的！
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！
臣只是代陛下暂管，陛下随时可派任何心腹重臣前去接管！
臣绝无二话！”他话锋陡然一转，带上了一丝恰到好处的忧虑，“只是……陛下，西戎凶悍，犹胜狼族，且西域各部族，心思复杂，首鼠两端。
非久经沙场、深谙当地情势、能在各部族间树立威信者，恐怕……难以驾驭。
万一处置不当，引得西域再生动荡，甚至烽烟再起，岂非辜负了陛下稳定西陲的苦心？
臣……实在是为陛下，为社稷担忧啊！”这番话，软中带硬，既表了忠心，又点明了利害，把“非我不可”四个字刻在了脑门上。
皇帝再次沉默，枯瘦的手指在锦被上无意识地敲击着，寝宫内只剩下烛火噼啪和压抑的呼吸声。
过了好一会儿，他才仿佛卸下千斤重担般，长长叹了口气，语气变得有些……“接地气”：“唉……爱卿忠勇，朕心甚慰。
只是……朝廷如今，各处都要用钱，国库……实在是捉襟见肘，用度紧张啊……” 他开始“哭穷”了。
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