陈阿水站在伪装成渔船的侦察船上，举着单筒望远镜，死死盯着远处那个模糊的船影——“福顺号”。
他的副手，一个皮肤黝黑的老水手，在旁边嘀咕。
“头儿，这‘福顺号’又拐弯了，这航线，比他娘的老王逛窑子还飘忽！
明明前面就是去宁波港的正道，它偏要往鸟不拉屎的乱石礁钻。”
陈阿水放下望远镜，冷笑：“正常商船避风避礁，它倒好，专挑风浪大、暗礁多的地方钻。
事出反常必有妖！
记录清楚，这是它本月第三次偏离常规贸易航线，目的地……又是个地图上都没标注的荒岛。”
老水手咂咂嘴：“啧啧，我看啊，这船上装的不是货，是鬼！
见不得光的鬼！”
另一条侦察小船靠了过来，船上的小伙子压低声音汇报：“水哥，跟丢了半日，后来在乌龟岛（倭寇已知据点之一）附近发现它了，停靠了约一个时辰，有几条小船靠过去，卸下些箱子，又鬼鬼祟祟地开走了。”
陈阿水眉头紧锁：“乌龟岛……看来萧大人猜得没错，这‘福顺号’就是个二鬼子，专门给倭寇送‘外卖’呢！
兄弟们精神点，把它每次停留的地点、接头的对象都给我钉死了！
等萧大人命令一下，咱们就给他们来个‘人赃并获’！”
海上的幽灵航线被一一记录，而陆地上的调查，则深入到了掌管盐务的核心衙门——盐课司。
台州盐课司大门外，看起来一如既往的庄严肃穆。
但大门之内，却是另一番景象。
盐课司大使张德福，一个脑满肠肥的中年官员，正眯着小眼睛，惬意地品着今年新上的龙井，对心腹主簿感叹：“唉，这朝廷俸禄，也就够塞塞牙缝。
还是得靠‘开源’啊。”
主簿谄媚地笑着：“大人英明。
咱们这‘损耗’报得合情合理，海边风大浪大，潮湿，盐坨子掉秤那是天经地义。
上面就算来查，也只能干瞪眼。”
“哼，那是自然。”张德福得意地捋了捋胡须，“这账目，做得比贞洁牌坊还漂亮！
谁能看出毛病？”他指了指窗外刚运到的一批苏绣，“看看，这料子，这花色，京里的阁老们怕是都没福气天天穿。”
与此同时，萧战派出的“商业调查员”其实是几个机灵的混混，正在台州最大的绸缎庄里跟掌柜的套近乎。
混混甲：“掌柜的，你这苏绣不错啊，价格也‘漂亮’。
最近生意挺火？
我看盐课司的张大人府上没少来光顾吧？”
掌柜的左右看看，压低声音：“几位爷是明白人。
张大人那可是咱这儿的头号主顾，眼光高，出手阔！
光上个月，他家三姨太就买了这个数的绸缎……”他伸出两个手指晃了晃。
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