二月十八日，太湖。
夜雾像一层潮湿的灰纱，沉沉地罩在湖面上。
远处渔火点点，近处一片漆黑，只有水浪拍打船舷的“哗啦”声，单调得像谁在打瞌睡时发出的鼾声。
湖心一艘三层画舫，此刻却灯火通明。
画舫挂着“赵”字灯笼，但船舷上那些青衣家丁，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏的不是扇子——是刀。
船头船尾还站着几个穿着蓑衣的汉子，看似渔夫，但眼神扫过湖面时精光四射，像夜里的猫头鹰。
顶层舱房里，摆了张红木八仙桌。
围坐着八个人。
不，是七个坐着，一个躺着——赵德坤半躺在太师椅里，身上裹着件狐皮大氅，脸色蜡黄，眼窝深陷，手里却还死死攥着那串佛珠，转得“咯咯”响。
另外六人：钱有财、孙守仁、李茂才、周福贵、吴仁义、郑开源、王守业——江南八大士绅，除了躺着的赵德坤，都到齐了。
气氛凝重得能拧出水来。
“赵公，”钱有财最先沉不住气，肥硕的身子往前倾了倾，压低了声音，那声音在寂静的舱房里显得格外突兀，“您说萧战要咱们的命……这话从何说起？
他再横，总不敢把咱们八家全杀了吧？”
“不敢？”赵德坤冷笑，笑声嘶哑难听，像破风箱，“钱老弟，你这些天没出门吧？
知不知道外头现在管咱们叫什么？”
钱有财脸色一白。
他知道。
茶馆里那些说书的，现在都管他们叫“江南八害”。
孩童玩游戏，分“清丈队”和“八害党”。
连他家门口卖炊饼的老汉，见了他都躲着走——以前可是点头哈腰叫“钱老爷”的。
“名声臭了，还能洗。”赵德坤缓缓坐直身子，眼中寒光闪烁，“可田没了，就什么都没了。”
他从怀里掏出一份《江南新报》——是今天刚出的第八期，头版头条标题刺眼：《清丈令下，隐田无处藏！
首期清丈结果公示，赵氏应补税罚银已超三十万两！
》
他把报纸“啪”地拍在桌上。
“看见没？
三十万两！
这只是第一期！
等他把咱们所有的隐田都查出来，咱们八家，每家都得掏几十万两！
掏得起吗？
掏不起怎么办？
田产充公！
家产抄没！
到时候，咱们就是第二个沈万金！”
这话像一盆冰水，浇在每个人头上。
孙守仁咬牙道：“那也不能坐以待毙！
实在不行，咱们联名上书，告他萧战在江南滥杀无辜、逼反士绅！
朝廷总不能……”
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