三月二十的清晨，紫禁城的琉璃瓦上还凝着夜露，在初升的日头下闪着细碎的光。
乾清宫的铜鹤香炉里袅袅吐出龙涎香的烟气，混着药味——老皇帝的风寒拖了半个月还没好利索。
萧战在宫门外等了小半个时辰，才被太监引进去。
他今天特意穿了全套朝服：麒麟补服、玉带、梁冠，连靴子都是新换的。
不为别的，就为今天要办件大事——交还尚方宝剑和那面“如朕亲临”的金牌。
进殿，行礼。
老皇帝半靠在暖榻上，身上盖着明黄锦被，脸色有些苍白，但眼神依然锐利。
他摆手让萧战起身，咳嗽了两声才开口：“江南的事，办得好。
比朕预想的还好。”
萧战躬身：“托皇上洪福，江南百姓心向朝廷，新政推行顺利。”
“少来这些虚的。”老皇帝笑了，“你什么性子朕还不知道？
在江南杀了多少人，抄了多少家，朕心里有数。
但杀得好，抄得好。
江南那潭死水，不拿刀搅一搅，就永远臭着。”
萧战咧嘴笑：“皇上圣明。”
老皇帝又咳嗽起来，旁边侍立的大太监刘瑾赶紧递上参茶。
等气息平复了，老皇帝才说：“东西带来了？”
“带来了。”萧战从怀中取出一个黄绫包裹，双手奉上。
刘瑾接过去，打开。
里面是那柄三尺青锋的尚方宝剑，剑柄上“如朕亲临”四个篆字依然醒目；还有那面纯金打造的金牌，蟠龙纹在殿内光线映照下流转着温润的光泽。
老皇帝看了一眼，点点头：“收起来吧。
这剑……沾了血了，回头让尚方监重新打磨。”
“是。”刘瑾应声退到一旁。
老皇帝从枕边摸出一块乌木令牌，递给萧战：“春闱督考，交给你了。”
令牌入手沉甸甸的，正面刻着“春闱督考”四个大字，背面是蟠龙云纹。
萧战掂了掂，抬头：“皇上，臣一个武夫，管科举……合适吗？”
“合适。”老皇帝闭上眼睛，“正因为你是武夫，不懂那些弯弯绕绕，才最合适。
贡院那地方，水太深。
有人想借这次春闱生事，尤其是冲着江南士子来的。
朕不放心别人。”
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