萧战却笑了，摆摆手：“没事，小孩子不懂事。”他转头看那小太监，也就十五六岁模样，脸上还带着稚气，“小子，你叫什么？”
小太监哆哆嗦嗦：“奴、奴才小顺子……”
“小顺子是吧？”萧战拍拍他肩膀，“老子问你，要是有一伙强盗要抢你家东西，你是找个之乎者也的书生跟他们讲道理，还是找个会打架的护院？”
小顺子愣了愣：“当、当然找护院……”
“那不就得了！”萧战大笑，“现在有人想在贡院捣乱，就像强盗要抢东西。
皇上不找书生，找老子这个‘护院’，说明皇上英明！”
他大步走了，留下小顺子愣在原地。
刘瑾擦了擦汗，低声训斥：“以后说话过过脑子！
萧太傅是粗，但不傻！
皇上让他督考，自有皇上的道理——现在贡院就是一锅滚油，那些文官个个都是人精，谁去都容易沾一手。
只有萧太傅这种愣头青……咳，这种直性子，才敢往里跳！”
小顺子似懂非懂地点头。
宫墙外，萧战翻身上马，掂了掂手里的督考令牌，咧嘴笑了。
“贡院……水很深？
老子倒要看看，有多深！”
三月廿三，贡院开龙门——不是考试，是让督考和考官们提前进场检查布置。
萧战带着一百名亲兵，浩浩荡荡开赴贡院。
礼部派来陪同的是个姓王的郎中，五十来岁，瘦得像根竹竿，穿着绯色官袍，走路一步三晃，看着就像个老学究。
贡院坐落在京城东南角，占地极大，高墙深院，看着就肃穆。
大门是厚重的朱漆木门，上悬“贡院”金字匾额，门口立着“肃静”“回避”的虎头牌。
王郎中引着萧战往里走，一边走一边介绍：“太傅，贡院共分三进。
第一进是至公堂，考官办公之所；第二进是明远楼，了望全院；第三进才是号舍，考生考试之地。
按制，号舍九千间，今科应试士子八千四百人，绰绰有余……”
萧战背着手，四处打量。
号舍在贡院最深处，一排排低矮的砖房，每间宽三尺，深四尺，高六尺——刚好够一个成年人坐着，站起来就得弯腰。
里面只有一块木板当桌，一块当凳，墙上掏个洞放油灯。
萧战走进一间号舍，试了试，眉头就皱起来了。
“这他妈是给人住的？”他转头看王郎中，“宽三尺？
老子肩膀都挤不进去！
深四尺？
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