翌日，辰时。
京城钟鼓齐鸣，朝贺演练正式开始。
按照礼制，演练分三步：第一步，各国使团觐见礼仪演练；第二步，大夏军阵展示；第三步，各国使团“献艺”。
宫城前的广场上，旌旗招展，甲胄鲜明。
大夏禁军列队而立，长枪如林，铁甲映日，肃杀之气扑面而来。
各国使团按照品级排列，站在观礼台上，看着下面整齐划一的军阵，不少人脸色微变。
尤其是狼国使团。
阿史那咄苾看着那些精良的铠甲、锋利的兵器，还有士兵们矫健的身姿，心中暗惊：大夏军容，比五年前更盛了。
忽伦低声道：“大人，您看那些火器……”
广场一侧，整齐摆放着二十门火炮，炮身乌黑发亮，在阳光下泛着冷光。
旁边还有三排火铳手，个个站得笔直。
阿史那点头：“大夏的火器，确实犀利。
难怪萧战当年能在北境所向披靡。”
他心中那点小心思，又淡了几分。
这时，礼官高唱：“觐见礼仪演练，开始——”
鸿胪寺官员引导着各国使团，按照正式朝贺的流程，一遍遍演练跪拜、起身、献礼、谢恩等动作。
黎洪脸色苍白，动作僵硬，显然还没恢复；小野次郎面无表情，但眼神闪烁；阿史那则规规矩矩，挑不出错。
观礼台最高处，皇帝并未亲临，由太子李承弘代表。
萧战站在太子身侧，抱着胳膊，似笑非笑地看着下面。
一个时辰后，礼仪演练结束。
礼官再唱：“大夏军阵展示，开始！”
鼓声骤起！
禁军方阵开始变换队形。
先是步兵长枪阵，踏步如雷，枪尖如林；接着是骑兵冲锋，马蹄声震耳欲聋，烟尘滚滚；然后是弓弩齐射，箭矢如蝗，遮天蔽日；最后是火器演示，火炮轰鸣，火铳齐发，硝烟弥漫，声势惊人。
观礼台上，不少使臣脸色发白，下意识地后退半步。
阿史那深吸一口气，低声对忽伦道：“看见了吗？
这就是大夏的实力。
真要打起来，咱们那三万骑兵，未必讨得到好。”
忽伦咽了口唾沫：“是……大人。”
小野次郎则盯着那些火炮，眼中闪过一丝贪婪。
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