「咳咳……」
同为八月下旬，在四川百姓已经秋收结束的时候，汉中却因为疙瘩瘟的肆虐而百里秋黄。
每家每户的百姓都相隔甚远，埋着头收割稻麦，根本不敢与旁人交流。
若有人咳嗽，四周人便立马投来警惕的目光，而咳嗽之人也被看得心下惊慌不已。
好在这种人人自危的情况并未持续太久，很快便被远处突然冒头的队伍给吸引走了注意。
「有人来了？」
「是官军……」
在百姓们自言自语的时候，远处的官道上也出现了持着旌旗，驱赶骡马车子前进的官军队伍。
那队伍从东边的官道冒头，走出足足二三里才见到队末。
旌旗上的「孙」字格外惹眼，而行军的队伍相比较那些还在乡野秋收的百姓，显得更为安静。
经过大半个月的休整，孙传庭总算解决了军中瘟疫的事情，代价就是原本一万三千人的队伍，只活下来了不到一万人。
此时的孙传庭骑在马背上，面前用粗布蒙住下半张脸，而军中的将领与将士们也尽皆如此。
为了避免民夫中携带瘟疫，他们甚至不敢招募民夫，只能令将士们自己驱赶骡马。
「汉中的瘟疫还没根除，传令三军，勿要沾染那些百姓。」
「是！」
孙传庭开口吩咐着，旁边的祖大弼则不假思索地应下。
这场疙瘩瘟实在太过厉害，哪怕如祖大弼这种南征北讨多年的悍将，也不由得对瘟疫生出了畏惧。
毕竟死在战场不过几个呼吸的事情，而染上瘟疫却要痛苦数日。
那样的折磨，比之凌迟也差不到哪里去。
这般想着，祖大弼开始派传令快马将军令传达。
对於亲身经历过瘟疫恐怖的明军将士们来说，哪怕孙传庭不吩咐，他们也不敢贸然接触陌生人。
怀着这种想法，近万大军开始埋头朝着汉中府治所的南郑县赶去。
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随着他们不断靠近，隔着老远他们便看到了那将南郑县包围的数万顶简陋帐篷，以及城外的那十余万流民。
隔着老远将城外情况尽收眼底後，不止是孙传庭，所有明军将士的脸色都不由变得难看了起来。
「派旗兵上前，用旗语询问城内是否爆发了瘟疫！」
「是！」
孙传庭吩咐，祖大弼则派人前去执行。
不多时，派去的旗兵很快骑马赶了回来，消息好坏参半。
「回禀督师，城内并未爆发瘟疫，但城外的流民中有不少染上了瘟疫。」
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