「驾！
驾……」
崇祯十四年七月二十，随着扬尘在江淮大地升起，明军的铺兵伏在鞍上，身形随着疾驰的驿马剧烈起伏，在旷野中拖出一条细长的尾巴。
在这本该草肥水美的时节，江淮大地却灰黄成片。
铺兵疾驰在宽阔的官道上，放眼看去毫无半点绿色，而远处的村落更是荒废不知多久。
野草长了半人高，然後被太阳炙烤发黄，乾枯。
余光瞥去，偶尔还能瞧见荒废村落里冒头的瘦弱野狗群与散落乾草间的人骨。
「驾！
！」
瞧着那些默默盯着自己的野狗群，铺兵心里发寒，连忙挥起马鞭抽打。
驿马吃痛间加快速度，而前方那隐於灰黄天际的城池也随着铺兵的不断靠近而不断放大。
随着他靠近，城池外的集市也慢慢放大，直到他穿过牌坊，冲入集市。
「汤粉……」
「柴火，上好的乾柴……」
铺兵的出现，似乎打破了原本平静的集市。
那些叫卖商品的小摊小贩，叫声戛然而止，都用着忐忑的目光看向他。
铺兵没有理会这些人的目光，而是穿过了这曾经人声鼎沸，如今却门可罗雀的集市，朝城门快速靠近。
冲过护城河的石桥，摆在他面前的便是热火朝天的工地。
远处，城头的城幡还在被风吹动，「山阳县」的字型随着长帆不断抖动。
城墙外，数以千计的民夫正在推车、垒土、干活。
他们在沿着护城河修建羊马墙，并且修筑了许多铺兵看不懂的东西。
铺兵还没来得及多看，他便冲到了城门面前，见到了比平日多十倍，且军纪严格，不苟言笑的官军将士。
「宝应县急递铺急报，这是腰牌与凭证！」
年轻的铺兵显然刚做这份差事不久，竟然勒马并拿出了凭证。
守门的百总见状，瞳孔一缩，连忙看向自己麾下将士：「搬开拒马！
放这位弟兄进去！」
远处的明军将士闻言没有多问其他，连忙搬开拒马，而铺兵也收回印信与急报，朝着山阳城内走去。
待到穿过甬道，出现在他面前的仍旧是空荡荡的街道，以及数量多到令人紧张的巡街将士。
铺兵硬着头皮朝着府衙赶去，沿街所见行人不过百余，就连街道两旁开着的铺子都只有几十家。
与之相比，巡街的明军数量起码数百人，将山阳城营造得仿佛是座军堡。
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