「抚台！
宝应县急报，贼军於今早自高邮、兴化出兵，分往宝应、盐城而去！」
塘兵的禀报，使得校台上的卢象升和杨廷麟都不由得脑袋空白，但转瞬间他们便反应了过来。
二人四目相对，都从对方眼底感受到了艰难，但却没有人选择退缩。
「传令，宝应、盐城两城兵马分道撤往山阳、云梯关、草湾、安东，待到兵马撤回，即令各城关隘堡固守待援，不得有误！」
「是！」
塘兵迅速应下，卢象升也取出了随身的纸笔，写下了军令。
由於黄河夺淮入海的缘故，彼时的淮河入海口便是黄河入海口，而这个入海口则是因为黄河每年带来的海量泥沙而不断东移。
曾经用於防御淮河入海口的云梯关，经过四百多年的夺淮入海，如今已经距离真正的入海口五十余里远。
所以从淮安到黄河入海口，沿途有许多可以突破的地方，而卢象升要做的就是守住山阳、云梯关、草湾和安东四座城关隘堡。
不多时，卢象升写下距离，塘兵连忙双手接过，然後转身小跑向快马，上马後朝营外疾驰而去。
瞧着他离去的样子，卢象升也迈步朝着军营外走了出去。
在他离开军营的时候，汉军的旗帜却已经如长龙般，沿着官道延绵向北。
兴化、高邮、天长、定远、合肥、六安、沁阳、裕州等各县驻紮的汉军，皆在路上。
与此同时，彼时的江汉战事也即将结束。
「劈里啪啦……」
八月十八，长江中游的汉阳城早已成为废墟。
城内的明军和百姓，已经把所有能用於烧火做饭的木料、乾草都燃烧殆尽。
如今就连汉阳府衙的牌匾，也被劈砍为木柴，用於烧火煮粥。
卢九德、黄得功、孙应元三人看着在火势中燃烧的牌匾，心情异常沉重。
从八日前开始，城外的蒋兴便开始集结兵力强攻汉阳城，同时送来了江南全境丢失，左良玉、朱国勋等人投降的消息。
饶是如此，在黄得功和孙应元的强硬下，城内勇卫营仍未投降。
卢九德虽然想活命，但也知道崇祯对他的好，所以没说出任何动摇军心的话。
汉军的八日强攻，基本都被勇卫营挡了回去，但代价也是极大的。
六千勇卫营将士，如今只剩不到两千人，大多带伤。
城内的百姓，也基本是男子多死伤，女子多疾病。
汉阳城内还有粮食，可他们已经没了柴火。
没了柴火，他们也就坚持不了多久了。
「轰——」
这时，汉阳城北边的城墙再度遭受炮击，而黄得功也撑着身体站了起来，握住刀柄便往城北走去，只留下孙应元和卢九德继续坐在府衙废墟中。
此时的他们，连用来遮阳的帐篷都没有，因为全部都被焚烧做柴火了。
「孙将军，你说咱家还能见到皇爷吗？」
卢九德忍不住看向孙应元，而孙应元则始终盯着柴火上的铁锅，期待锅内的米粥煮熟。
「兴许能吧。」
孙应元安慰着他，而这时城北也响起了喊杀声，炮声则停下了。
「砰——」
号炮在空中作响，孙应元听後站起身来：「娘的，吃个饭都不安生！」
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