西牛贺洲西南边陲，有山名曰枯松岭。
此岭绵延八百里，峰峦如聚，终年云雾缭绕。
岭上生满怪松，主干焦黑如炭，皲裂如鳞，无半片针叶，却在顶端爆出一簇簇翠绿的新枝，像一柄柄插在山脊上的焦柄绿刃。
当地人世代相传，上古时有仙人在此渡劫，天火焚尽满山青松，唯余根脉未死，千年后重发新枝，故得此名。
枯松岭下散落着三五个村落，白雾村是其中最小的一个。
村东头有一间土坯房，墙皮剥落，露出里头的黄泥和碎石，屋顶的茅草早就烂穿了几个大洞，每逢下雨，屋里屋外一样湿。
此刻天还没亮，屋里却已经亮起了一点豆大的火光。
云松蹲在灶台前，把最后一把柴塞进灶膛。
火光照亮了他的脸——颧骨高耸，面颊凹陷，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛亮得惊人，像枯松岭顶上的晨星，在黯淡的面容上格外醒目。
锅里煮的是野菜糊糊，稀得能照见人影。
今天是玄天宗仙师下山测灵根的日子。
云松今年十四岁。
三年前，收养他的老樵夫病死了，留给他的只有这间土坯房、一把崩了三个缺口的劈柴斧，以及一句话：
“枯松岭上的松树，烧成炭了还能发芽。
人只要活着，就比那松树强。”
他把糊糊喝完，用舌头把碗底舔干净，然后把斧头别在腰间，出了门。
天还没亮透，白雾村的晨雾浓得像一锅米汤。
云松踩着湿滑的泥路往村口走，路上碰到几个同样赶着去测灵根的孩子，大的十五六岁，小的才七八岁，个个被父母拉着，脸上带着兴奋和期待。
没有人跟他打招呼。
他是孤儿，是村里最穷的崽，是所有人眼里“活不长”的那个。
老樵夫在世时，还有人看在老人面上跟他搭句话；老樵夫一死，他就成了透明人，比岭上的枯松还不起眼。
云松也不在意。
他走在人群最后面，安安静静的，像一只跟在狼群后面的瘦狗。
村口的老槐树下已经围了上百号人。
人群中央站着两个青年男女，皆身着月白色长袍，腰悬玉佩，气度不凡。
男的身材颀长，面如冠玉，嘴角挂着淡淡的笑，看着颇为和气。
女的身量苗条，容貌清丽，眉眼间却带着一股傲气，目光扫过围观的村民时，像是在看一堆烂泥。
“诸位乡亲。”男青年拱手道，“在下玄天宗外门弟子周瑾，这位是我师妹苏瑶。
我二人奉命巡查西南，路过贵地，愿为村中少年测灵根。
凡年满八岁、未满十六者，皆可一试。”
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