悠扬的管弦乐声在戈登堂宴会厅高大的穹顶下缓缓停歇，如同潮水退去，留下满室的肃静。
猩红的地毯、雪白的桌布、锃亮的银器以及绅士淑女们身上散发出的香水与雪茄混合的气息，共同构筑了这个位于东方租界却充满西方格调的权力场。
“尊敬的女士们、先生们，欢迎诸位莅临今天的茶话会。
在开始庆祝中国新年之前，我先要做一番简短的发言。”
主席台上，新任英租界董事局主席体伯先生站定了。
他身材矮胖，却撑起一套无比合体的黑色燕尾服，两撇精心修剪过的、翘起的八字胡为他平添了几分威严的殖民官员气质。
他声音洪亮，通过扩音设备传遍大厅的每个角落，带着一种不容置疑的权威口吻。
“受大英帝国殖民部的委派，我，威尔金森·体伯，将继任大英帝国天津英租界董事局主席！”
台下响起了礼节性却足够热烈的掌声。
洋人们大多面带微笑，矜持地拍着手；而华人们，无论身份高低，鼓掌则更为卖力，脸上洋溢着与有荣焉的光彩，仿佛这位英国人的升迁，与他们休戚相关。
会场靠后的位置，赵金瀚和张守本并排坐着。
与周围专注聆听的人群不同，他们二人，尤其是赵金瀚，根本一个字也没听进去。
他的灵魂仿佛被抽离了躯体，悬在半空，焦躁不安地徘徊着。
一个巨大的问号，如同鬼魅般在他脑海中疯狂盘旋、膨胀，几乎要撑裂他的脑袋：这个王汉彰，到底是干嘛的？
他忍不住再次凑近张守本，烟草和发油的气味混合着传来，他压低了嗓子，声音干涩而急切：“张科长，你跟我透个实底儿，这个王汉彰……他到底有嘛背景？”
张守本好整以暇地掸了掸西装袖口上并不存在的烟灰，斜睨了赵金瀚一眼，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，那是一种掌握了他不知道的秘密所带来的优越感。
“老赵啊老赵，”
他拖长了调子，带着几分戏谑，“你说你平时也挺精明的一个人，怎么对租界里这天翻地覆的动静，就跟个聋子瞎子似的？
刚才在门口，跟巴大爷说话的那个英国老头，你总看见了吧？”
“看见了！
看见了！”赵金瀚忙不迭地点头，如同小鸡啄米，“就是那个穿着燕尾服，胸口还挂着亮闪闪勋章的英国老头？
他的中国话，说得着实不错呢！”他试图通过附和来拉近关系。
“哼！”张守本从鼻子里发出一声轻哼，“你知道他是干嘛的吗？”
赵金瀚蹙眉思索，那个英国老者气度非凡，连巴彦广都如此热情，身份定然极高。
他脑子里闪过英国王室、议会特使之类的模糊念头，最终还是茫然地摇了摇头，脸上堆起十足的恳切：“恕兄弟我眼拙，实在不知道。
还请老兄你给我指点迷津。”
张守本这才满意地咂咂嘴，仿佛施舍般压低了声音，却又确保每个字都清晰地钻进赵金瀚的耳朵：“我告诉你吧，新任的主席体伯先生上台之后，要大刀阔斧地改组租界董事局的机构。
眼下日本人不是在东北闹得正欢吗？
听说在上海也不安分。
为了应对这个局面，咱们英租界新成立了一个顶顶要紧的部门——租界安全理事会！”
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