公元前685年深秋，寒意初临齐鲁大地。
齐国的新君齐桓公姜小白，矗立在临淄高大的城墙箭垛之后。
年轻的面庞上，君主的威严与初掌权柄的紧绷交织在一起。
他的目光穿透略显稀薄的晨雾，凝望着东南方鲁国的疆域，仿佛要将那片土地烧灼出洞来。
城头，象征齐国公室的玄鸟纹章旗帜在劲风中猎猎作响，那声音在他耳中如同战鼓前奏。
身后，侍立的鲍叔牙、高傒、国归父等重臣屏息凝神，感受着君上身上散发的、几乎化为实质的决绝之意。
那个曾在鲁国羽翼下与他争夺君位的兄弟——公子纠，已成为他心头一根倒刺，不拔除不足以安寝。
“鲁不惩，齐无宁日！”姜小白低沉的嗓音被风撕碎，只有最近的鲍叔牙听清了，他微微颔首，眼神复杂。
“击鼓！”齐桓公猛地转身，声音不高却掷地有声，如同金石相撞。
命令瞬间传递下去。
低沉的战鼓声自城门楼响起，一声，两声，渐渐汇成滚雷般的浪潮，震颤着脚下坚实的城砖。
“呜呜”的号角撕破长空，苍凉而雄浑，在空旷的原野上回荡。
临淄巨大的城门在刺耳的绞索声中洞开，早已列阵完毕的齐国精锐之师，如同洪流般倾泻而出。
三万甲士，森严如林。
青铜戈矛在穿透云层的秋日残阳下折射出冷冽的寒光，铁皮包裹的战车碾过尘土，留下沉重的辙痕。
中军大纛高擎，由齐桓公亲率。
左右两翼，分别由老成持重的高傒与以勇猛着称的国归父统领。
空气肃杀，唯有兵甲撞击声与沉重的脚步声汇成一股令人窒息的力量，向东奔涌。
齐桓公端立于华丽的驷马战车之上，执辔驭者面色冷峻。
鲍叔牙身着甲胄，侍立其侧，手按剑柄，警惕地扫视着四周。
“君上，乾时乃鲁国咽喉，公子纠倚为根本。
我军携新胜之威，一鼓作气，必能摧枯拉朽！”鲍叔牙的声音在车轮声中依然清晰。
齐桓公紧抿着唇，不置可否，目光投向远方烟尘深处。
昔年父亲离世，权力更迭的腥风血雨，自己被迫流亡莒国的仓惶无措，与公子纠在鲁国扶持下公然称制的那份刻骨耻辱……这一切，都将在这场即将到来的血战中彻底清算！
他要用鲁国人的哀嚎与公子纠的恐惧，来祭奠他迟来的君权。
三日疾行，干燥的秋风裹挟着尘土拍打着将士们的甲胄。
斥候不断飞驰来报，鲁军已在乾时高地列阵严待。
乾时地貌起伏，丘陵密布，几条无名的小河沟壑纵横其间，形成天然屏障。
当齐军终于逼近战场时，一幅严阵以待的图景展现在眼前：鲁国的黑底金乌旗帜在高地上密密麻麻地飘扬，两万余鲁军依托陡峭的山势和蜿蜒的河汊构筑起层层防线。
阵前，公子纠的亲信将领公子偃立于战车之上，铁青色的面庞如同岩石，眼神冰冷地注视着汹涌而来的齐军。
鲁军的弓弩手已张弦搭箭，长矛阵列寒光闪闪，后阵的战车蓄势待发。
他们已在此等待多时，以逸待劳，占据了地利。
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