七月，晋、宋、齐、鲁、郑、卫六国联军集结，以许国不朝周室为由，发兵围许。
许国是姜姓小国，地处中原南部，夹在晋、楚之间，历来摇摆不定。
晋国围许，既是为了惩戒不朝，也是为了震慑南方诸侯，展示霸主权威。
联军抵达许国都城时，许侯已紧闭城门，据城固守。
许国虽小，但城防坚固，粮草充足，若强攻，必损失惨重。
重耳并不急于攻城，而是命联军四面围定，断绝许国外援。
每日派人在城下喊话，劝许侯出降。
围城第十日，曹军抵达。
曹伯亲自率军，以示诚意。
重耳在帐中接见曹伯，这个五十余岁的国君面色惶恐，一见面便欲下拜，被重耳拦住。
“曹伯能来，足见诚意。
昔日之事，既往不咎。”重耳温言道。
曹伯松了口气，连声道谢。
但重耳下一句话，又让他的心提了起来：“曹军远来辛苦，明日便为先锋，攻打许城东门，如何？”
这是要曹国纳投名状。
曹伯面色一白，但不敢拒绝，只得硬着头皮应下。
次日，曹军率先攻城。
许军抵抗顽强，箭矢滚木如雨而下，曹军死伤惨重。
曹伯在后方观战，面色惨白，几次想下令退兵，但看到晋军阵中那面玄色大旗，又咬牙坚持。
攻了半日，曹军已疲，重耳才命晋军接替。
晋军训练有素，配合默契，很快在城墙上打开缺口。
许侯见大势已去，开城请降。
许国既降，重耳依约恢复了曹伯的地位。
在庆功宴上，他特意让曹伯坐于身旁，以示恩宠。
曹伯感激涕零，指天发誓，曹国永世忠于晋国。
狐偃冷眼旁观，私下对重耳道：“曹伯今日感激，他日若晋国势弱，未必不会叛离。”
“我知道。”重耳淡淡道，“但为君者，不能因疑而不用人。
今日我待曹伯以诚，他若再叛，天下人皆知其不义。
届时再灭曹，无人能非议。”
狐偃点头，心中感叹。
这位他从小看大的外甥，已真正具备了霸主的气度与智慧。
许国战后，联军解散，诸侯各回本国。
重耳也率军返回晋国，一路受到百姓夹道欢迎。
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