龟甲在灼烤的微火下发出一阵尖细急促的“噼啪”声。
商王外壬的目光死死黏在那块已被钻凿过的兽骨之上，指尖下意识地捻着腰间玉圭冰凉的光润边缘，呼吸轻到仿佛不敢惊扰悬于一线间的国运。
浓重苦涩的艾草烟燎绕着帐中垂悬的玄鸟旗幡，也熏燎着他年轻而绷紧的脸庞。
每一次火灼龟甲，都是一场与天神鬼魂的沉重对话。
此刻，骨面上骤然挣开那道狰狞焦黑、贯穿整个兆域的裂纹，像一道不可愈合的伤口，也似一声来自幽冥的尖利咆哮。
“……凶。
亡师失地之……大咎。”司卜匍匐在地，牙关紧碰，每个音节都像是从冻土里艰难刨出，带着不祥的寒气。
外壬身形微不可察地一晃，脚下厚重的黑色漆地仿佛骤然塌陷了几分。
亡师失地？
失的是哪方之地？
是东夷的觊觎？
是那些蛰伏已久的……不安分的强邦么？
初登王位的他，背负着“外壬”这个沉重的名字——依商代以天干地支命名之传统，壬水主柔，可这滔天洪水，已悍然卷至面前。
难道“柔王”，终究只是个被天命无情摆布的代号？
他勉强稳住心神，声音低沉而沙哑，竭力不让那份年轻王者的不安渗透出来：“……令……四野诸侯，各自警备，整饬军旅，以待王命。”
然而王命的威严在现实凶兆面前是如此单薄。
不过短短一月间，深秋凄迷的寒雨尚未止歇，急报便如染血的翎箭，一支接着一支，狠狠钉穿孟津行宫略显松弛的警戒，狠狠扎入外壬的心底。
“报！
姺伯姺无伤，起兵叛商！
已破杞城！
杞伯……殉国！”
“急报！
邳伯嬴子固，联姺兵，屠杞城三日，裹胁民壮、携粮秣无数，已抵葵丘！
葵丘守将弃城……”
噩耗撕裂了行宫的平静。
那撕裂的声响似乎还在空旷而压抑的殿宇间回荡，带着血气和硝烟的味道。
年轻的商王猛地从铺展着玄色虎皮的席上撑起身，那声名震四方的诸侯，那些原本属于王朝骨血的地方重镇，竟如朽烂的堤坝般逐一崩溃。
姺……有莘氏的后裔，成汤的左相之胄！
邳……奚仲血脉，夏禹车正嫡传，大商右相之后啊！
昔日先祖股肱之臣的嫡系子孙，如今竟率先将刀锋递向自己承命的王国！
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