阳光照在青石台阶上，泛着一层薄亮。
楚玄抬脚迈过最后一级，鞋底与石面摩擦出轻微的“嚓”声。
他没停，也没回头，身后广场的喧闹像是被一道无形的墙隔开了。
艾琳已经不在了——她在他踏入主楼东侧长廊前半步时，无声地退入了一旁的林荫道，像一滴水落进河里，再无痕迹。
他知道她不会跟到底。
她是精灵，不是保镖。
长廊两侧是学院的老建筑，灰石墙面爬着铁线藤，枝叶间漏下斑驳光影。
前方是参赛者临时居所区，木门编号从A到F，按报名顺序分配。
b区在东翼尽头，靠近旧锻造坊，气味混杂着煤灰和潮湿木料。
他走得很慢，步伐均匀，手插在裤兜里，指腹摩挲着那张凭证卡的边缘。
b-487，明日辰时，逾期作废。
字印得挺深，像是怕人赖账。
离b区还有二十步，声音先到了。
“……你猜他今晚睡哪儿？
棚子里？
还是干脆蹲马厩？”
“哈，说不定人家早习惯了，毕竟当年连爵位都能被人拿走。”
“可不是嘛，听说他现在靠打铁吃饭？
啧，贵族沦落到这地步，也算稀罕。”
楚玄眼皮没动一下，脚步也没变。
说话的是三个贵族子弟，站在回廊拐角的饮水池边。
中间那个穿金丝滚边紫袍的，是刚才报名时排在他前面的那位少爷。
左边那人手里把玩着一枚家族徽章，右边的正往嘴里塞一块蜜饯，看见楚玄走近，故意把核吐在地上。
他们没压低声音。
周围几个路过的学员也都听见了，有人低头快走，有人偷瞄一眼又迅速移开视线。
紫袍少年看见楚玄走近，嘴角一扬，直接拦在了路中央。
“哟，这不是楚家那位吗？”他拖长调子，“我还以为你会迟到呢。
毕竟——”他顿了顿，笑出声，“没人给你送请帖。”
楚玄站定。
两米距离，刚好够看清对方领口别着的三枚星纹徽章——代表三家老牌魔法世家的联合推荐。
他没说话。
“怎么，哑巴了？”紫袍少年侧身让开一点，手一挥，“来来来，给你开个眼界。”
三人身后，阴影里走出四个人。
第一个是蛮族壮汉，肩宽背厚，赤裸上身刻满图腾纹，双刃斧扛在肩上，斧刃磨得发亮。
第二个是戴金属面具的家伙，绿眼在暗处发着光，走路时靴底不沾尘。
第三个穿着皮甲，腰间挂满小瓶，走路轻得像猫。
最后一个最安静，披着灰斗篷，手里拎着一根缠满符布的短杖，帽檐压得极低。
“看见没？”紫袍少年得意道，“这四位，都是我们花重金请来的外援。
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