清晨的阳光斜照在竞技场的石阶上，楚玄站在擂台边缘，脚底还残留着刚才那场对决的余温。
观众的呼喊声渐渐退去，像潮水从耳边抽离，留下一片短暂的安静。
他没动，也没回头，只是把右手插进灰袍袖口里，指尖轻轻摩挲着掌心——那里有火流灼烧后的干涩感，像是老茧刚起皮。
不远处，几个穿着华贵战衣的贵族子弟正聚在角落。
他们中间站着一个外袍颜色不对的人，腰间佩刀样式陌生，不是本地武院的制式。
那人递出一枚玉符，被其中一人迅速接过，塞进内襟。
动作快得像是抹桌上的灰，一拂就没了。
楚玄眨了眨眼，心想这年头连作弊都这么不讲究。
他缓步走下擂台，靴子踩在碎石地上发出轻微的咯吱声。
候赛区里坐着几名参赛者，有人低头调息，有人擦拭武器，气氛原本还算沉稳。
可当那批贵族子弟离开角落时，空气中忽然浮起一阵低语。
“又来了……昨晚那个北境来的拳师，赛前就被‘请’去喝酒，结果今早直接弃权。”
“听说是被人下了软筋散，站都站不稳。”
“咱们拼死拼活，人家一句话就能让外援进场替打？
这还比个屁。”
说话的是个穿粗布劲装的年轻人，满脸胡茬，手里攥着一把短斧，指节发白。
他声音不大，但字字清楚，旁边几人听了只是低头，没人接话。
楚玄脚步微顿，目光扫过这群人。
有人察觉到视线，抬头看了他一眼，又飞快低下头。
那一眼里有疲惫，也有点不敢信的期待。
他没说什么，继续往前走。
穿过候赛区通道时，顺手从墙边取下一枚备用计时沙漏。
玻璃外壳冰凉，里面的黑沙还在缓缓流动。
他盯着看了两秒，然后放回原位，转身朝裁判总部的方向走去。
高塔底部的仲裁厅门口立着两名守卫，身穿黑纹银甲，胸前别着赛事徽章。
他们看见楚玄走来，眉头微微一皱。
“选手区域在东侧。”左边那人开口，语气不算凶，但也绝对不热情。
楚玄掏出一枚刻有家族徽记的玉符，在掌心亮了一下。
“我有证据要提交，关于三名贵族选手勾结外援、违规传递指令的事。”
守卫对视一眼。
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