张三上前递上通关文书：“靖安镇车队，奉王猛将军之命，前来向楚公献礼。”
军官接过文书，仔细查看，又看了看车队。
“靖安镇？”他想了想，“没听说过。
是什么地方？”
张三一愣，连忙解释：“是北边的一个小镇，靠近沧江。”
“哦，”军官点点头，“礼物呢？”
云锦抱着木盒下了车，轻轻打开盒盖。
沧江连理图再次展现在众人面前。
军官看得眼睛都直了。
“这……这是刺绣？”他难以置信地问道。
“是的，”云锦答道，“是靖安镇匠人精心制作的礼物，希望能表达我们对楚公的敬意。”
军官的态度立刻变得恭敬起来。
“如此珍贵的礼物，楚公一定会喜欢，”他说道，“请稍等，我这就去禀报上级。”
他转身进了城楼。
片刻后，一名穿着文官服饰的老者跟着军官走了出来。
老者大约六十多岁，头发花白，但精神矍铄，眼神锐利。
他走到车队前，看了看李慕言和云锦，又看了看木盒里的刺绣。
“好手艺，”老者赞叹道，“老夫在郢都几十年，从未见过如此精美的刺绣。”
他顿了顿，自我介绍道：“老夫是礼部侍郎，姓陈。
奉楚公之命，负责接待前来献礼的使团。”
“陈大人，”李慕言抱拳行礼，“晚辈李慕言，靖安镇副管事。
这位是我的夫人，云锦。”
陈侍郎看向云锦，眉头微皱：“夫人也随行？”
“是，”李慕言答道，“夫人负责妇女儿童司的事务，此次前来，也有意与贵国的女眷交流。”
陈侍郎沉吟片刻，摇头道：“荆楚的规矩，女子不宜参与正式的外交活动。
此事……有些难办。”
云锦上前一步，说道：“陈大人，我虽是女子，但也是靖安镇的官员。
此次前来，是代表靖安镇与贵国建立友好关系。
若因性别而受阻，恐有损两国情谊。”
陈侍郎看了看云锦，又看了看她怀里的木盒，突然笑了。
“夫人说得对，”他说道，“规矩是死的，人是活的。
如此珍贵的礼物，若因性别之见而怠慢了使者，反倒显得我荆楚小气。”
他顿了顿，说道：“这样吧，老夫先安排你们住下。
至于夫人能否参与正式活动，老夫会向礼部尚书请示，再做定夺。”
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