大割裂历81年十二月十二，午时。
风雪停歇后的第二天，天空澄澈如洗，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。
车队从石亭驿出发，继续沿着官道向南行进。
车轮碾过厚厚的积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
马匹呼出的白雾在寒冷的空气中凝成霜花，挂在鬃毛和睫毛上。
护卫们裹紧了棉袄，踩着脚，试图驱散寒意。
李慕言和云锦坐在车厢里，透过车窗看着外面白茫茫的世界。
“这雪可真厚，”云锦轻声道，“路上怕是更难走了。”
“张将军说，过了黑水河，再走两天就能到荆楚边界，”李慕言答道，手里翻着郭淮给的《郢都简报》，“到时候路况应该会好一些。”
“但愿如此。”
车厢里安静了片刻，只有车轮碾过雪地的声音。
突然，云锦“噗嗤”一声笑了出来。
“怎么了？”李慕言转头看她。
“我在想，”云锦指着窗外一只正在雪地里刨食的野兔，“咱们这么大张旗鼓地去荆楚送礼，结果路上连只兔子都比咱们走得从容。”
李慕言也笑了：“那兔子可不用操心送礼的事。”
“也是，”云锦靠回座位上，怀里依然抱着那个樟木盒子，“它只管吃饱就行，咱们还得想着怎么把礼物送出去，怎么表达诚意，怎么避开内斗……”
她顿了顿，叹口气：“有时候，真觉得人活得不如一只兔子简单。”
“但你愿意当兔子吗？”李慕言问道，语气认真。
云锦想了想，摇头：“不愿意。
兔子只能被动地适应环境，人却能改变环境。
就像咱们在铜驼镇，从流民到青山军，再到靖安镇……虽然辛苦，但每一步都是自己走出来的。”
“这就对了，”李慕言握住她的手，“既然选择了这条路，就别羡慕兔子。”
“嗯。”
车厢外，张三骑着马凑到车窗边，敲了敲窗板。
“李副将，云姑娘，前面就是‘落马坡’了！”
李慕言推开车窗，寒风立刻灌了进来。
他眯起眼睛看向前方，只见官道蜿蜒而下，穿过一片丘陵地带，远处隐约能看到一条冰封的河流。
“那就是荆楚边界？”他问道。
“还没到，”张三摇头，“落马坡是这一带最有名的险地，坡陡路滑，经常有马车在这里出事故。
过了落马坡，再走三十里，才是真正的荆楚边界。”
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