“是，初三开的课，”一个手下回答，“收了二十个女学生，教识字算数，还有女红农艺。”
“创新比赛？”郑万金拿起一份手下抄来的告示，“还分四个类别？
奖金五两银子？”
“是的，东家。
告示已经贴得满城都是了。”
郑万金把告示揉成一团，扔在地上：“李慕言这是要跟我们打擂台啊！”
一个师爷模样的人上前：“东家，依我看，这未尝不是个机会。”
“机会？”郑万金皱眉，“什么机会？”
“合作社搞创新比赛，咱们也可以搞啊，”师爷道，“咱们盐商行会，财力比合作社雄厚多了。
他们奖五两，咱们奖十两；他们四个类别，咱们八个类别。
把风头抢过来！”
郑万金沉吟片刻：“这倒是个办法。
但光抢风头还不够，得让他们的比赛办不下去。”
师爷阴笑：“这个简单。
咱们可以派人混进去，提交一些荒唐可笑的‘发明’，让评委出丑。
或者，在比赛当天制造混乱……”
“不行，”郑万金摇头，“王侍郎还在江都，咱们不能太明目张胆。”
“那……”师爷想了想，“咱们可以散布谣言，说合作社的比赛是骗人的，得了奖也不发钱。
或者，说他们借比赛之名，窃取大家的创新点子，拿去卖钱。”
郑万金眼睛一亮：“这个好！
你立刻去办，找几个能说会道的，到茶馆酒肆去散布消息。”
“是！”
师爷正要离开，郑万金又叫住他：“等等。
还有，派人盯紧女子学堂。
我不信他们一点破绽都没有。
只要抓到把柄，就能借题发挥。”
“明白。”
**午时（上午11点-下午1点）：凌星的担忧**
中午，合作社总舵的饭堂里，凌星端着饭碗，却没什么胃口。
“怎么了？”李慕言坐到她旁边，“饭菜不合口味？”
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