皇宫，慈宁宫。
太后正在听刘公公的汇报。
“太后，”刘公公添油加醋，“李慕言蛊惑百姓，聚众请愿，明显是……藐视朝廷！”
“而且，”他继续，“他私下联络盐场，绕过盐铁司，这是……破坏盐政！”
太后皱眉。
她虽然对合作社不满，但也不想看到江都乱起来。
“百姓请愿……真有八百多人？”
“都是被李慕言蒙蔽的！”刘公公道，“实际上，很多百姓并不想要平价盐——盐价低了，朝廷税收就少，最终……吃亏的还是百姓！”
太后沉思。
她不懂经济，但知道盐税重要。
“郭荣明天要上奏？”她问。
“是，据说……要为合作社说话。”
“那就听听，”太后道，“看郭荣怎么说。”
**朝会交锋**
十月十六，清晨。
太极殿，百官齐聚。
皇帝年幼，太后垂帘听政。
朝会开始后，郭荣第一个出列。
“臣郭荣，有本奏。”
“讲。”
郭荣呈上奏折，然后大声陈述：
“江都百姓，因盐价高昂，生活困苦。
合作社开设平价盐铺，让百姓吃得起盐，生活改善，民心安定。”
“此乃利国利民之举，恳请朝廷……允许继续！”
他展示了《受益实录》的摘要，以及请愿书的副本。
“八百多个手印，八百多份民意，”郭荣道，“朝廷……不能无视！”
百官议论。
有人点头，有人摇头。
徐光祖立即出列反驳：
“郭大人此言差矣！”
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