大割裂历88年五月二十五，石河县。
这座位于东州最北端的县城，与江都隔着两百里山路。
人口约三万，以农业为主，百姓贫困。
盐价，更是高达每斤二钱！
“二钱！”陈文翰惊呼，“比江都，贵四倍！”
李慕言：“所以，这里最需要平价盐。”
“一旦成功，示范效应巨大！”
**初到石河县**
马车驶入县城，街道冷清。
两旁的店铺大多关门歇业，开着的几家也是门可罗雀。
一个卖杂货的老汉趴在柜台上打盹，听见马蹄声才懒洋洋地抬头，随即又低下去了——反正也没生意。
几个衣衫褴褛的孩子在街角玩泥巴，看到马车，眼睛一亮，围了上来。
其中一个大胆地问：“老爷，有吃的吗？”
李慕言从包袱里摸出几块干粮递过去，孩子们抢着分了，连声道谢。
凌星看着孩子们狼吞虎咽的样子，眼圈微红：“这地方比江都还苦。
我在江都以为百姓已经够难了，没想到这里更甚。”
陈文翰推了推眼镜：“地质条件差，交通不便，盐价又高得离谱——三重打击。
不过咱们来了，总能改变点什么。”
李慕言点头：“正是因此，咱们的平价盐才更有意义！
你瞧这些孩子，连饭都吃不饱，盐更是奢侈品。
咱们要是能把盐价打下来，让他们家家户户都能吃上咸菜，就是功德无量。”
这时，一个孩子舔着干粮上的盐粒，惊喜道：“这饼有盐味！
真香！”
李慕言笑了：“等咱们的合作社建起来，你们天天都能吃上有盐味的饭菜！”
孩子们欢呼起来，引得周围几个大人也好奇地张望。
他们先找客栈住下。
客栈简陋，但还算干净。
掌柜是个五十多岁的老汉，见他们衣着普通，但气质不凡。
“三位客官，打尖还是住店？”
“住店，两间房。”
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