大割裂历九十六年，四月十八。
炽阳镇迎来了几位……不速之客。
朱烈倒台的消息，像野火燎原，迅速传遍周边百里。
北边的黑风寨、东边的青石城、南边的白水镇——这三个与炽阳镇接壤的势力，最先坐不住了。
乱世之中，地盘就是命根子。
一个新崛起的军阀，意味着新的威胁，也可能……是新的机会。
于是，三支密使队伍几乎同时出发，前后脚抵达炽阳镇。
他们带着各自主子的嘱托，前来试探这位年轻将军的虚实——是猛虎，还是病猫？
是盟友，还是敌人？
***
将军府外，三辆马车依次停稳。
黑风寨的张使者最先下车，他四十来岁，留着两撇小胡子，眼睛滴溜溜转，一看就是个精明角色。
青石城的王使者随后，三十出头，书生打扮，手里还捧着一卷书——也不知是真读还是装样子。
白水镇的李使者最后，是个二十多岁的年轻女子，眉目清秀，举止大方，颇有几分英气。
三人互相打量，眼神里都带着警惕和试探。
“张兄，久仰。”王使者拱手。
“张先生，客气。”张使者回礼。
李使者只是微微一笑，并不言语。
门房引他们进入会客厅，奉上茶水。
李慕言还没到，三人各坐一方，气氛微妙。
“这李将军，架子不小啊。”张使者抿了口茶，似笑非笑。
“新主初立，事务繁忙，可以理解。”王使者打圆场。
李使者依旧不说话，只是静静观察厅内的布置——简洁，但处处透着实用。
墙上挂着一幅地图，标注着炽阳镇周边的防务要点；书架上是兵法和农书各半；甚至窗台上还摆着几盆刚发芽的菜苗。
“这将军……倒是别致。”她心里嘀咕。
***
将军府会客厅。
李慕言接见了三位密使。
第一位是来自北边“黑风寨”的使者，姓张，一脸精明。
他上前两步，拱手行礼，动作标准得像是排练过无数遍。
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