坐骑皆是日行千里的良驹，奉命探查前路、清除障碍，确保主力行进无忧。
车队两侧，是标翊卫三千名步兵组成的护卫队。
他们身着重甲，手持盾牌、长矛、弓箭等武器，步伐沉稳，目光锐利如鹰，警惕地注视着四周的风吹草动，任何异常都逃不过他们的眼睛，如铜墙铁壁般守护着车队两侧。
车队后方，是三百名标翊卫骑兵组成的后卫部队，他们与先锋部队遥相呼应，负责防备后方的突袭与追击，形成首尾相顾的防御格局。
此外，朱元璋还特意调来了自己的亲军 —— 两百名 “锦衣卫” 精锐。
他们乔装成侍从、工匠等模样，分散在车队各处，暗中保护帝王与亲眷的安全，其行踪隐秘，身手矫健，是最可靠的最后一道防线。
沿途州县的守军也提前接到严令，在车队经过的路段加强巡逻，严守关卡，清空沿途无关人等，确保道路畅通无阻。
整个护卫队伍皆是身经百战的精锐之士，他们训练有素，配合默契，将整个车队护得严严实实，纵使有千军万马，也难以突破这固若金汤的防御。
车队驶离应天府地界半日后，先前铺就的水泥路面便骤然中断，如同被利刃斩断一般。
那路面平整光洁，即便冬日也无过多泥泞，可往前再行几步，脚下的触感便截然不同 —— 一条蜿蜒在旷野中的寻常官道映入眼帘，与身后的水泥道形成鲜明对比，仿佛跨越了两个截然不同的世界。
这冬日里的冻土官道，早已没了春夏时节的松软湿润。
经数九寒天的北风反复侵蚀、常年累月的车马碾轧，路面硬得堪比顽石，踩上去连一丝凹陷都不会留下。
坑洼之处遍布，深一道浅一道的车辙印被严寒冻得死死的，泛着青灰色的冷光，仿佛能轻易划破衣物、硌伤马蹄。
朱槿骑着白马前行，只听 “咯噔咯噔” 的脆响不断传来，马蹄每一次落在车辙边缘，都能感受到一股强烈的颠簸，车身微微晃动，连带着他的身子也跟着起伏，久了便觉得腰腹发酸。
道旁的泥土早已失去生机，龟裂开来的纹路细密而深邃，如同老人脸上沟壑纵横的皱纹，蔓延向远方。
寒风卷着细碎的雪沫与干枯的枯草碎屑，在裂缝中打着旋儿，发出 “呜呜” 的呜咽声，像是谁在低声啜泣，透着一股冬日独有的萧瑟与凛冽。
朱槿裹了裹身上的狐裘披风，指尖触到披风边缘的绒毛，依旧能感受到寒风透过衣料缝隙钻进来的凉意。
他抬眼望去，目光落在前方武将队列中那两道亮眼的身影上 —— 王敏敏与常婉静依旧骑着各自的白马，身姿虽仍挺拔如松，却能看出几分刻意的坚持。
常婉静原本红润的脸颊此刻已被寒风冻得泛起红晕，鼻尖更是红得像颗樱桃，鬓边的绒球上沾了薄薄一层雪沫，随着马匹的颠簸轻轻晃动；王敏敏则微微蹙着眉，抬手拢了拢耳边被风吹乱的碎发，指尖因寒冷而泛白，可握着缰绳的手依旧稳当，眼底却闪过一丝难掩的疲惫。
朱槿心中一动，双腿轻轻一夹马腹，策马上前，来到二女马旁。
寒风呼啸，将他的声音吹得微微发飘，却依旧清晰地传到二女耳中：“你们俩也骑得差不多了，后面的路全是冻土坑洼，只会更颠簸。
别再骑马受这份罪，去大哥的马车里歇着吧，里面有暖炉，也暖和些。”
王敏敏闻言，转头看向朱槿，眼底飞快地闪过一丝不舍。
她极少有这样策马驰骋、无拘无束的机会，这半日的骑行，让她心头满是新鲜与畅快，早已将寒冷抛到了脑后。
二女对视一眼，从彼此眼中看到了同样的想法，终究还是拗不过现实，也不愿让朱槿担心。
“那便听二公子的。” 王敏敏轻声应道，声音因寒冷而带着一丝微颤。
她先翻身下马，稳稳当当，落地时轻轻踉跄了一下，显然是骑马久了，腿脚有些发麻。
常婉静也跟着下马，拍了拍身上的雪沫，还不忘回头望了一眼自己的白马，眼底满是留恋。
朱槿见状，吩咐身旁的侍从上前牵走马匹，细细叮嘱道：“好生照看这两匹马，添些草料。” 侍从连忙应下，牵着马匹退到一旁。
朱槿看着二女裹紧披风，朝着朱标的马车走去，直到她们的身影消失在车帘后，才放心地调转马头。
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