更深露重，凛冽的晚风顺着应天外城墙体缝隙穿梭而过，吹拂着斑驳老旧的城墙砖石，带着秋夜的寒凉，浸满整座城头。
城头灯火昏黄摇曳，微光洒落，映出值守军士倦怠慵懒的身影。
一名年轻守城士兵拄着丈余长的铁柄长枪，脑袋一点一点，困意如潮水翻涌，眼皮沉重得几乎睁不开，身子摇摇欲坠，险些直接倚靠在冰冷的垛口上沉沉睡去。
连日昼夜轮换值守早已耗尽心力，再加上昨夜偷偷溜去风月场所彻夜游荡，此刻他早已身心俱疲，再也撑不住紧绷的心神。
一道黑影踏着夜色缓步巡来，是今夜负责城头值守的百户。
他一眼便瞥见懈怠犯困的小兵，见其公然在岗渎职，全无半分守军的严谨仪态，当即上前，抬手便是一记清脆响亮的巴掌，狠狠拍在小兵的后脑勺上。
“你个杀才！
值守当值也敢公然打瞌睡！”
百户眉眼凝着厉色，厉声呵斥，语气满是恨铁不成钢的怒意，“这若是被巡城的都督撞见，轻则杖五十、枷号在城门示众数日，重则直接革去军籍、贬谪苦寒边卫戍边，这般惩处，都算是从轻发落了你！”
小兵骤然吃痛，瞬间从困意中惊醒，连忙揉着发麻的后脑，脸上立刻堆起憨厚讨好的笑意，挠了挠头，压低身子凑上前低声赔罪：“姐夫，我真不是故意偷懒。
昨日教坊司新到了一批西域乐女，身姿窈窕、容貌绝色，一身风情气度与温婉的江南女子截然不同，着实惊艳。
我一时看得入迷，彻夜难眠，压根没来得及歇息半刻。”
“你个没出息的臭小子！”百户没好气地瞪着他，满心无奈，“年岁也不小了，一身心思偏偏全放在烟花风月之地。
若是你家中姐姐知晓你这般荒唐，定然饶不了你，非得活活打死你不可！”
小兵愈发凑近几分，嬉皮笑脸地撺掇道：“姐夫，你就别训我了。
你是真没见过那些西域女子，腰肢纤细灵动，舞姿轻盈翩跹，异域风姿卓绝不凡，别有一番韵味，寻常男子任谁见了都难以自持。”
“明日咱俩恰好一同轮休，不如再去开开眼界？
我保证绝对不告诉我姐，咱们就谎称今夜值守劳累，明日需要补岗当差，万无一失！”
百户被他说得心头微微松动，暗自有些异动，轻咳一声压下心底的杂念，收敛神色正色叮嘱：“休要再多胡言。
明日之事暂且不提，今夜你务必严守岗哨、尽心值守。
莫以为身处帝都应天、天下太平，便可肆意懈怠军务、放松警惕！”
小兵拍着胸脯满口应下，神色轻松、毫无半分戒备，底气十足地说道：“姐夫尽管放心！
如今陛下神威浩荡，已然平定高丽，明王殿下更是跨海远征，一举覆灭倭国千年皇统，立下万古不世奇功。
偌大大明四海归宁、天下太平，哪里还有宵小之徒敢滋生事端？
更何况此处是帝都核心，守备森严，安稳无虞！”
他这番轻松笃定的话音方才落地，远处城郊的官道尽头，骤然传来一阵密集急促的马蹄轰鸣，滚滚声浪穿透沉沉夜色，由远及近，愈发清晰刺耳。
点点星火般的火把顺着官道飞速蔓延，百余名骑士披甲执刃、队列整齐，连夜疾驰而来，声势浩荡，铁骑踏夜的肃杀之气扑面而来，透着浓烈的戒备之感。
城头百户脸色骤然大变，心头猛然一震，瞬间褪去所有松弛。
今夜应天宵禁森严，外城城门早已准时落锁封闭，按规制绝无官军连夜夜行过境的道理，这突如其来的百名武装人马，行踪诡异，实在令人心惊。
“全员即刻戒备！
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