铁水顺着砂模流动，冷却之后，便成为沉重的生铁锭。
不远处的转炉工坊，又是另一番景象。
熔融生铁倾入巨大的转炉，工匠扳动机关，风管向铁水之中鼓入气流。
炉内翻腾，火花飞溅，碳质被烧去，嘈杂的嘶嘶声响震耳。
掌事的验钢匠人，手持特制的取样铁勺，舀出少许钢水，冷却查验，判断碳、硫、磷含量，高声报出优劣，以此决定是否出钢。
钢水浇筑进模具，凝成厚重钢锭。
钢锭再被送入加热窑，烧至通体赤红，送入轧钢工坊。
轧辊沉重庞大，水力驱动缓缓转动。
工匠握着长铁钳，夹住滚烫的钢坯，送入轧辊之间。
“轰隆——”巨大的震颤传遍工坊，赤红钢坯在轧辊挤压下延展拉长，反复数遍，渐渐压成平直修长的钢轨雏形。
火星四下飞溅，工匠们大声呼喊，相互配合，及时校正钢轨的形态，再用剪铁器具裁成固定长短。
锻造车间里，叮叮当当的锻声不绝于耳。
工匠锻打火车车轮、车轴。
巨大的水力锻锤起落，重重砸在烧红的钢料之上，震得地面微微颤动。
锻打好的构件，还要浸入冷水淬火，“滋啦”一声，白雾轰然腾起，之后再回火，调节钢材软硬韧性。
厂区之内，到处是汗水与尘土。
工匠们大多赤着臂膀，粗布裤子被汗水浸透，又被炉烘烤干，反复结出白盐印。
耳边永不停歇：矿车轱辘滚动声、风箱轰鸣、铁水嘶鸣、锻锤撞击、工匠们此起彼伏的呼喝。
有专门的值守吏员，腰间佩刀，来回巡查，维持秩序，留意高炉有无开裂、矿窑有无塌方。
还有学徒少年，奔走各处，递送工具、取水，清理满地矿渣铁屑。
只是劳作极苦。
靠近高炉的匠人，常年被高温炙烤，皮肤黝黑干裂；采煤的工匠，时刻要提防矿洞坍塌、瓦斯闷人。
一旦不慎，被铁水、飞溅钢花碰到，便是重伤。
太原这座皇家总厂之外，大明还择地建起四座同体系的钢铁分厂：宣府分厂，专供漠南、辽东草原铁路；河南洛阳分厂，支撑中原、两淮路网；山东莱芜分厂，依托本地煤铁，供给江南；西南分厂坐镇川渝，为云贵、湖广的道路工程源源不断轧制钢轨。
一总四分，彼此呼应，钢坯跨区域转运，就地轧制铁轨，分担全国庞大的钢材需求。
京城格物院之中，匠人与格物学士苦心钻研，历经无数次试验、修改、爆炉险情，终于造出可稳定运行的蒸汽火轮机车。
锅炉燃烧焦炭，沸水化为蒸汽，推动活塞转动车轮，沉重的铁轮碾在钢轨之上，便可拖拽车厢远行。
修筑贯通整个大明的铁路干线，成为朝堂定下的长远国策。
如今大明疆域空前辽阔，东起东海，西抵西域，北囊括漠北草原，南至云贵。
往日依靠快马驿传传递军情文书，辗转千里耗时长久；粮草、军械、移民长途转运，更是耗费无数人力。
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