方才守城士卒认定你是元人细作，险些丢了性命，你可有辩解之言？”
朱重八活动酸痛的手腕，不卑不亢躬身回话：“元帅明鉴。
淮西连年灾荒，元廷官吏横征暴敛，寺院难以存身。
我少时同乡汤和在麾下任千户，寄书信邀我前来。
我见天下百姓尽受鞑虏欺压，北方刘福通、南方徐寿辉皆举红巾救民，心中亦愿追随义军，铲除苛政，分田安良。
若我真是元廷奸细，孤身入城岂不是自投罗网？
方才刀斧临头，我心中无愧，自然无半分惊惧。”
郭子兴见他谈吐条理清晰，眼神坚毅，再联想到这奇特相貌，暗觉此人绝非凡夫俗子，当即打消斩杀疑心，笑道：“乱世之中，城中奸细横行，守军警惕也是常理。
汤和我认得，既是他旧友，便随我入城，暂且编入步卒队伍，先观你行事才能。”
一旁随行的汤和闻讯匆匆赶来，见到朱重八大喜过望，上前拉住他手臂：“重八兄！
我日夜盼你前来，没想到险些阴阳相隔！
日后你我同营作战，相互照拂！”
朱重八望着郭子兴与汤和，踏入濠州城门，厚重城门在身后缓缓闭合，彻底斩断他乞讨为僧的苦难过往，正式踏入元末群雄逐鹿的乱世棋局。
三、郭府议事，五帅不和暗藏内乱根基
郭子兴将朱重八安置在汤和所属步卒营房，当晚便召他前往元帅府厅堂议事。
濠州城内共有五位义军元帅，郭子兴、孙德崖、俞某、鲁某、潘某五人同期起兵，各统部曲，共守濠州，却素来离心离德。
厅堂之内烛火摇曳，五帅分坐两侧，气氛紧绷，争吵之声此起彼伏。
身材粗莽的孙德崖一拍桌案，瓮声怒吼：“城中粮草日渐短缺，元将彻里不花数万大军屯驻城外，日日抓捕乡间百姓冒领军功。
郭子兴你麾下私藏大批粮草，只分给自己亲信部曲，我等四部将士粮草减半，此事必须给个说法！”
郭子兴眉头紧锁，语气带着不屑：“孙元帅整日只知劫掠乡间富户财物，从不操练兵马，元军围城在即，你部士卒连制式兵器都配不齐，反倒来索要粮草？
我散尽家财起兵，囤积粮草本是备战守城，岂能随意分给只顾抢掠的部众？”
其余三位元帅纷纷附和孙德崖，五人分作两派，相互攻讦，厅堂之内剑拔弩张，险些拔刀相向。
朱重八立于厅堂角落，静静旁观全程，将濠州义军内部分裂的乱象尽收眼底，心中暗自叹息：外有元军重兵围困，内部诸帅私心互斗，如此割据，难成大事。
议事散场，郭子兴单独留下朱重八，问道：“方才五帅争执，你全程旁观，可有见解？”
朱重八躬身直言，字字切中要害：“元帅，如今大难在外，元军数万兵马环伺濠州，若诸帅内斗不休，不用元军攻城，孤城自溃。
孙德崖四人出身乡野，目光短浅，一心只图金银粮草，无长远图谋；元帅你有心安民伐元，却孤身难敌四人联手。
当下之计，暂且隐忍和睦，同心协力守住城池，待击退城外元军，再徐徐分化各部，收拢民心，方为长久之道。”
郭子兴闻言心头一震，此前麾下将士只会附和讨好，从未有人敢直白点破当下危局，朱重八一番话，句句戳中痛点，心中愈发赏识这个新来的僧人。
隔日操练场，朱重八随军列演武。
他云游三年走遍四方，见识远超寻常农家士卒，排兵布阵、侦查哨探皆有独到见解，短短几日，步卒队伍操练秩序焕然一新，汤和时常在郭子兴面前夸赞朱重八胆识谋略。
消息传入郭子兴夫人张氏耳中，张氏素来为义父马公之女马秀英寻觅良配。
马秀英父母早亡，寄养郭府，聪慧贤明、粗通文墨，郭子兴视如己出，一直担忧乱世之中难以寻得可靠夫婿。
张氏劝说郭子兴：“朱重八相貌不凡，胆识、见识远胜军中凡夫，眼下孤身无根基，若将秀英许配于他，此人必死心塌地效忠大帅，日后可为大帅左膀右臂，制衡城内其他四帅。”
郭子兴沉吟许久，深觉此言有理，择一日单独召见朱重八，直言婚配之事。
朱重八又惊又喜，跪地叩谢，自此成为郭子兴女婿，军中众人皆尊称“朱公子”，地位一跃远超普通步卒，拥有了立足濠州的根基。
四、初见马氏，乱世温情埋下患难同心
婚配定下三日后，朱重八于郭府后园初次见到马秀英。
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