园中种着几株老柳树，马秀英一身素色粗布衣裙，正在晾晒军中士卒缝补好的红巾，身形温婉，眉眼柔和，见郭子兴带着朱重八前来，连忙躬身行礼。
郭子兴笑着介绍：“秀英，此乃朱重八，我决意将你许配与他，往后便是你的夫君。”
马秀英抬眼望向朱重八，并未露出半分羞怯躲闪，从容开口：“听闻朱公子遍历淮西诸地，看透百姓疾苦，心怀安民之志，秀英心中敬佩。
如今乱世漂泊，能得同心之人相互扶持，已是万幸。”
朱重八望着眼前女子，想起自己孤苦无依的半生，心中泛起暖意，拱手作答：“我自幼孤苦，爹娘兄长尽亡，漂泊四方无一处落脚之地。
蒙大帅垂爱，得配姑娘，往后沙场征战，必护你周全，若他日能平定乱世，定让天下百姓再不受流离之苦。”
二人闲谈片刻，马秀英知晓朱重八昔日云游挨饿的苦楚，转身入内，取来一碟温热麦饼递到他手中：“军中粮草紧缺，寻常士卒只能分粗粮，这几块麦饼我特意留存，公子且垫垫肚子。
日后若军中受委屈、大帅心生猜忌，你只管来寻我，我自会向义父分辨。”
一块温热麦饼，一句患难相护的承诺，深深烙印在朱重八心底。
往后数十年，马秀英数次在郭子兴猜忌囚禁朱重八时暗中相助，二人患难与共，成为乱世之中最牢固的依靠。
五、南北烽烟对照，淮西萌芽撼动天下格局
朱重八入濠州投军、与马氏定亲的消息，顺着驿道传遍四方，与南北红巾大势遥遥呼应。
南方蕲水天完皇宫，徐寿辉、邹普胜检阅十万水陆红巾，分兵攻取江西、湖广郡县，长江沿岸尽数飘扬赤色义旗，元廷江南漕运彻底断绝；
中原亳州，刘福通整顿百万红巾，整饬军备，筹备来年三路北伐，直指大都；
浙东海岛，方国珍坐拥水师，割据台州，观望南北义军动静，囤积粮草战船；
大都玉德殿内，元顺帝接连收到濠州、蕲水、河南三处叛乱急报，朝堂勋贵与脱脱争执不休，元军兵力四分五裂，再无能力同时围剿各路义军。
濠州城内，朱重八身披红巾，立于城头远眺四方，汤和侍立身侧，低声开口：“重八兄，如今南北红巾遍地，鞑虏江山摇摇欲坠。
只是濠州五帅私心太重，难成大业，你有经天纬地之才，他日若寻机会收拢心腹，走出濠州，定能闯出一番宏图伟业。”
朱重八手扶城垛，目光望向广袤淮西平原，轻声回道：“当下先助大帅守住濠州，熬过元军围城难关。
百姓苦于苛政百年，我此生所求，无非天下安定、耕者有田。
今日濠州城头这一点星火，未必不能燎原万里。”
城头赤红旗帜被长风卷得烈烈作响，一名孤僧的乱世投军，看似只是淮西一座小城的寻常小事，却悄悄埋下日后推翻大元、开创大明三百年基业的最初根基。
北方、南方红巾割据山河，濠州这颗潜藏的新生力量，将在不久之后，彻底改写天下归属。
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