郝铁踏出茅屋的那一刻，天地间的暮色仿佛更浓了几分。
晚风裹着荒野的尘土扑面而来，他眯起眼，目光穿过起伏的丘陵，落在远处那道沉默的城墙上。
“顾言……”他在心里默念这个名字。
锦衣卫指挥使，朝堂上权势滔天的人物，也是父亲生前效命之人。
他见过顾言一面，那是在父亲的葬礼上，一个身着素袍的中年男人远远站在人群之外，没有上前吊唁，只是静静看了片刻，转身离去。
彼时郝铁沉浸在丧父之痛中，并未在意这个陌生人。
如今想来，那人眼中分明藏着深不见底的悲恸与愤怒。
陈远志从身后走来，肩上多了一个褡裢，里面装着老人给的干粮和几两碎银。
他看了一眼郝铁腰间的匕首，沉声道：“从这里到京城，快马也要五日。
路上东厂的暗桩遍布各处，咱们得绕开官道走。”
“东厂的人怎么会盯上我？”郝铁问出心中盘旋已久的疑问，“我只是个客栈跑堂的，三年来安分守己，从未招惹过谁。”
陈远志苦笑了一声：“你以为柳三娘为何偏偏选中你去送那块铜牌？
你以为你隐姓埋名躲在同福客栈，就真的没人知道你是谁？”
郝铁心头一震。
“你父亲死后，顾大人一直在暗中派人保护你。
柳三娘就是其中之一。”陈远志压低声音，“可三个月前，顾大人收到密报，说东厂已经查到了你的下落。
他们之所以迟迟不动手，是因为你身上有你父亲留下的线索——那本《论语》，还有这块铜牌。”
郝铁下意识摸了摸怀中的书本，书页早已泛黄卷边，他翻过无数次，却从未发现任何异常。
难道父亲说的“答案”，藏在书页之间的夹层里？
“现在不是翻书的时候。”陈远志看出他的心思，摇了摇头，“等到了安全的地方再说。
眼下最重要的是甩掉追兵。”
话音刚落，远处忽然传来几声犬吠，紧接着是马蹄踏碎落叶的声响。
郝铁脸色一变，与陈远志同时回头望去，只见密林边缘影影绰绰有火把晃动，少说有十几人。
“走！”陈远志一把拉住郝铁，两人沿着茅屋后的山坡疾奔而下。
坡下是一片荒废的农田，野草齐腰深，跑起来极为费力。
郝铁拨开挡路的杂草，脚下一滑，险些摔倒，幸而被陈远志一把扶住。
身后的犬吠声越来越近，甚至能听到东厂番子粗野的叫骂声。
“这样跑不是办法，他们有狗。”郝铁喘着粗气，脑中飞快转动。
他忽然想起老人说过，茅屋西北方向有一条暗河，直通城外三里处的芦苇荡。
“去暗河！”
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