夜跨过那道六角星的光门时，预想中魔法界的星尘并没有落在她肩上。
脚底触到的不是悬浮岛松软的草地，而是冰凉、潮湿、缠绕着铁链的泥土。
她猛地低头——眼前那片“魔法界”的景象，像被一桶冷水泼中的水彩画：尖顶的塔楼、漂浮的扫帚、朝日奈未来与十六夜理子焦急伸手的脸，全部扭曲、融化，化作一片黏稠的银灰色雾气，被地底涌出的黑风一卷而空。
幻觉。
那扇门根本不是通往魔法界的通道。
那是捷径之门用她心底最深的焦虑——怕来不及、怕救不了人、怕自己无力——编织出的海市蜃楼，骗她抬脚离开公主世界，提前逃向下一个世界。
夜站住了，脊背瞬间渗出一层冷汗。
脚下是盘根错节的黑色树根，根须粗得要两人合抱，表面爬满蓝黑色的凋零纹路。
树根之间悬挂着无数生锈的铁链，铁链的尽头锁着一扇扇透明的“门”。
门里关着的，是诺布尔学园学生们的面孔：由佳抱着面团在门里沉睡，相马彻的相机挂在门框上，还有更多她叫不出名字的学生——每个人胸口都被一把锁扣住，眼神空洞，像被抽走了所有挣扎的力气。
这是……绝望森林。
迪斯比娅的领域。
原作里，那位绝望的魔女曾把人们的梦想变成“绝望之锁”，囚禁在这片地底森林的最深处；后来她被公主光美净化，森林随之崩塌，锁碎人归。
可此刻，这片本该死去的森林，竟被那种蓝黑色的“凋零”重新填满——树根比当年更粗，铁链更沉，而那些锁，夜凑近看，瞳孔骤然缩成针尖。
锁芯不是绝望。
是“捷径”。
每一把锁的表面，都刻着和花坛里那株魔法幼芽同源的银灰色六角纹路。
锁的正面写着「交出梦想，立刻实现」，背面却空空如也——没有过程，没有汗水，没有揉面揉到发酸的手，没有蹲在花坛边等花开的三天。
什么都没有。
只有一句轻飘飘的许诺，和一个空的、等待被填满的壳。
“你终于肯下来了，拾花人。”
温柔得令人发寒的声音，从森林最深处的黑暗里浮出来。
黑色的雾气凝聚、拉长，化作一个身披暗紫长袍的女人。
她悬浮在最大的那截树根之上，半边身体还是当年那个播种绝望的魔女模样，另半边却爬满了凋零的蓝黑纹路；胸口嵌着一朵用铁链死死捆住的、半开的花——那是“捷径之花”与“绝望之锁”的混合体，花瓣是纸做的，花心却是空的。
迪斯比娅。
被凋零侵蚀强化后，从绝望森林的废墟里重新站起来的迪斯比娅。
“当年我败给她们，是因为我相信‘绝望’能让人放弃梦想。”迪斯比娅垂下眼，看着夜，声音像在叙述一件再平常不过的事，“可我错了。
人们根本不想放弃，他们只是不想努力。
所以这次，我不卖绝望了——我卖捷径。
交出梦想，立刻实现。
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