他张嘴，声音哑得像砂纸磨铁：“臣……不敢。”
这话出口，他自己都吓一跳。
太轻了，轻得几乎听不见。
可偏偏整个大殿的人都听见了。
就像冰面裂开第一道缝。
兵部侍郎立刻接上：“臣不敢！”
礼部主事颤声跟上：“不敢！”
刑部郎中低头喊：“不敢违逆！”
声音起初杂乱，高低不齐，有的快有的慢，像雨点砸在瓦片上。
可几句话过后，节奏渐渐统一，语气也重了。
到最后，几十个声音合在一起，齐齐吼出两个字：
“不敢！”
这一声炸开，连梁上积灰都被震得簌簌往下掉。
有人闭眼高喊，脸上肌肉抽搐；有人咬牙切齿，像是把恨意全吐在这两个字里；还有人喊完之后猛地喘气，胸口剧烈起伏，仿佛刚从水底爬上来。
陈长安听着。
嘴角往下压了压，又归于平直。
他没笑，也没点头，心里却清楚：话出来了，就不一样了。
刚才那群趴着的，是牲口；现在这群跪着的，是臣子——至少表面是了。
他要的不是忠，是怕。
怕到连沉默都不敢，怕到必须用嘴说出来才算数。
他缓缓吸了口气，喉咙还是干的，舌根底下那股药味没散。
但他不再想喝水了。
他知道，威已经立了。
他低语一句，声音轻得只有自己耳朵能捕到：“知威已立。”
说完，双手彻底垂落，指尖离剑三寸，不再触碰。
这个动作比任何宣告都明白——剑不会再出，至少现在不会。
威胁落地了，惩罚的刀悬着就行，不必真砍下来。
他转身，面朝龙椅。
那把紫檀木椅子少了左角，豁口参差，像被野兽啃过。
阳光照在断茬上，泛出一层枯油似的光。
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