石头哥擀着面饼，目光落在五特的后脑勺上——这孩子穿着李婶新做的粗布褂子，领口还没来得及缝扣子，露出一小片细嫩的皮肤。
他突然想起半个月前，这孩子抱着银子从衙门回来，第一时间就把银子塞给他，说“咱盖瓦房”；想起自己昏迷时，迷迷糊糊听见这孩子跟三冬说“石头哥会好的，俺再去挖草药”；想起奴隶主家那些年，自己像头牲口似的被打骂，连口热饭都吃不上，哪敢想有朝一日，能在院里烙饼，身边还有两个惦记着自己的人。
“二冬。”石头哥的声音突然有点发紧，手里的擀面杖顿了顿，“俺……俺昨天夜里没睡着，总想起你去后山的事。”
五特添柴的手停了停，抬头看他：“都过去了，老虎也死了，你也好了。”
“不是过去了的事。”石头哥放下擀面杖，走到灶房门口，阳光落在他脸上，能看见眼角的红，“俺是奴隶的时候，奴隶主让俺去山涧挑水，冬天冰碴子割破脚，他连块布都不给；有回俺染了风寒，他嫌俺干活慢，直接把俺扔在柴房，要不是俺命大，早就没了。
可你不一样……”他咽了口唾沫，声音发颤，“俺被蛇咬了，你明知后山有吃人的老虎，还敢推着车去挖草药；俺躺炕上不能动，你端药喂水，连觉都不敢睡。
二冬，谢谢你……谢谢你不嫌弃俺是奴隶，对俺这么好。”
最后几个字，他说得格外轻，像是怕说重了，这好不容易得来的好就没了。
五特看着他泛红的眼眶，心里有点发堵——他从没觉得自己做了多了不起的事，在他心里，石头哥不是奴隶，是会把仅有的窝头分给自己和三冬的人，是会在奴隶主来的时候，把他们护在身后的人。
“石头哥，别提奴隶这个事了。”五特从灶房走出来，拉着他的胳膊往石桌那边走，“等你腿上的伤彻底好了，俺就去衙门给你取消奴籍。
到时候咱盖了瓦房，俺再张罗着给你娶个老婆，日子肯定越来越好。”
“娶老婆”三个字刚出口，石头哥的眼泪就掉了下来，砸在面团上，晕开一小片湿痕。
他连忙抬手抹了把脸，却越抹越多——长这么大，没人跟他说过“取消奴籍”，更没人说过“娶老婆”。
在奴隶主家，他连“人”都算不上，哪配想这些。
他看着眼前的五特，又转头看向屋里熟睡的三冬，突然蹲下身，双手捂住脸，肩膀不住地发抖。
五特没说话，只是轻轻拍着他的背。
院门外的鸡叫了，远处传来村民扛着锄头下地的脚步声，风里带着泥土的香气，一切都安安稳稳的。
过了好一会儿，石头哥才缓过来，他站起身，眼睛红红的，却笑得格外真切：“二冬，三冬，以后俺石头就是你们的亲大哥。
从今往后，俺用命保护你们，谁要是敢欺负你们，俺就跟他拼命！”他说得郑重，像是在立誓，握着拳头的手因为用力，指节都泛了白。
五特笑着点头，刚要说话，屋里传来三冬的动静——这孩子揉着眼睛跑出来，头发乱糟糟的，看见石头哥红着眼圈，连忙跑过去拉他的手：“石头哥，你咋哭了？
是不是腿还疼？
俺给你吹吹就不疼了。”说着，他踮起脚尖，对着石头哥的腿伤轻轻吹了口气，小脸上满是认真。
石头哥的心瞬间软得一塌糊涂，他蹲下来，把三冬抱在怀里，声音放得柔柔的：“不疼了，石头哥是高兴的。
三冬乖，等会儿就能吃甜饼了。”
“真的？”三冬眼睛一亮，从他怀里跳下来，跑到石桌旁盯着面团，“俺要吃最大的！
还要给哥留一块！”
看着三冬蹦蹦跳跳的模样，五特和石头哥都笑了。
灶房里的饼香渐渐飘出来，甜丝丝的，混着晨光，落在院子的每个角落。
吃过早饭，五特揣着银子，拉着石头哥往镇上走——今天要去衙门办取消奴籍的手续，还要找匠人定盖瓦房的木料。
三冬本来要跟着，可李婶说要教他编草绳，他才不情不愿地留在了村里，临走前还反复叮嘱：“哥，你要早点回来，俺编好草绳给你当腰带！”
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