经过七日昼夜兼程，避开三处官方关卡的盘查，借助两次地下散修传送阵中转，林芸汐终于远远看到了南离炎盟边境标志性的赤红色山脉。
空气中的温度越来越高，硫磺味越来越浓，她收了遁光，落在一片长满耐旱赤棘的荒原上，整理了一下微乱的衣摆，抬眼看向不远处山谷中隐约露出的飞檐轮廓，那就是边境第一站熔火镇。
赤红色的岩土被烈日烤得滚烫，热浪从地面蒸腾而起，扭曲了远处的景物，空气里弥漫着浓烈的硫磺和火山灰的味道，钻进鼻腔，带着灼人的干燥感。
脚下的赤棘叶片边缘泛着暗红光点，叶片粗糙，带着细密的倒刺，轻轻蹭过靴筒，发出细碎的刮擦声。
林芸汐抬手擦了擦额角的汗水，掌心沾了一层薄薄的火山灰，触感干涩粗糙，衣袍下摆已经被汗水浸得发潮，贴在小腿上，带着黏腻的不适感。
她抬眼望向远方，连绵的火山群横亘在天际线，暗红色的山体错落起伏，最高的几座火山口飘着淡淡的灰白色烟柱，烟柱被风卷着，慢慢飘向远方，在湛蓝的天空上拉出长长的痕迹。
整座山脉都像是被烧红的烙铁，远远就能感受到那股扑面而来的灼热，连吹过的风都带着滚烫的温度，拂过脸颊，像是细小的火针在轻轻扎着皮肤。
林芸汐低头检查了一遍身上的改容易貌，确认没有破绽，又运起《万化破妄诀》敛去了身上大部分灵力波动，只露出相当于凝气三层的微弱气息，和一个普通底层散修别无二致。
她调整好呼吸，压下了体内还未完全平复的伤势，化作一道浅淡的影子，沿着荒原上被往来商人踩出来的小路，朝着山谷中的熔火镇走去。
越靠近小镇，空气中的硫磺味越重，混杂着烤肉、烈酒、灵米饭的香气，越来越浓，官道上的行人也渐渐多了起来。
往来的大多是背着包裹、牵着驮兽的行商，或是穿着短打、腰佩刀兵的散修，每个人身上都带着风尘仆仆的气息，肤色大多偏深，符合南离边境常年日晒的特征。
林芸汐低着头，缩在人群边缘，脚步不快不慢，跟着人流慢慢往前走，没有引起任何人的注意。
穿过一道用火山岩砌成的斑驳城门，城门口两个穿着统一火红色劲装的炎盟守军正挎着长刀，懒洋洋地检查入城修士的路引。
轮到林芸汐时，她递上提前准备好的散修路引，那守军只是随意扫了一眼，瞥了一眼她露出来的微弱灵力波动，便随手把路引扔了回来，挥了挥手让她进去，连多余的盘问都没有。
底层散修入镇采矿、挖材料是边境常有的事，根本没人会在意。
进了镇，湿热的气息扑面而来，街道两旁挤满了大大小小的商铺，门口挂着各式各样的幌子，大多写着“收火系材料”、“卖一阶二阶丹丸”、“温泉客栈”之类的字样。
街上人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、驼兽的嘶鸣声混杂在一起，震得人耳朵微微发嗡，脚下的青石板路被晒得滚烫，隔着鞋底都能感受到那股灼热的温度。
空气中混杂着各种味道，香料味、烤灵肉的油脂香、烈酒的辛辣气、还有淡淡的温泉硫磺味，种种气息交织在一起，形成了南离边境小镇独有的烟火气。
林芸汐沿着街道慢慢往前走，目光看似随意地扫过两边的店铺，实则将街面上的信息都默默记在了心里。
她没有去镇中心最豪华的那家温泉客栈，那里来往的都是大户商人和宗门弟子，目标太大，容易引人注目。
她穿过大半个镇子，走到靠近后山温泉区的一条僻静街巷，找到了一家看起来普普通通、招牌都有些褪色的小客栈，招牌上写着“红土客栈”四个字，木质招牌被晒得开裂，边角都卷了起来。
客栈门口摆着两口大缸，里面泡着刚挖出来的赤铁矿砂，掌柜是一个留着山羊胡的干瘦老头，正坐在门口的竹椅上，摇着蒲扇，眯着眼睛打盹。
听到脚步声，老头睁开眼睛，扫了林芸汐一眼，看到她一身风尘仆仆的散修打扮，也没有多问，只是懒洋洋地开口：“住店？
上房带温泉泡浴，一天一块中品灵石，通铺一天五个下品灵石，你要哪间？”
林芸汐放下肩头的粗布包裹，声音沙哑平淡，带着赶路后的疲惫：“要一间单人房，就要靠街的那层，我赶路累了，需要清净。”她递过去两块中品灵石，灵石落在掌柜粗糙的掌心，发出清脆的碰撞声。
老头捏了捏灵石，确认是足品的，脸上露出一点笑意，起身从柜台抽屉里摸出一把铜钥匙，扔给林芸汐：“成，二楼靠东那间，门牌号十二，后院有共用温泉池，想泡随时去，热水是现成的。”
林芸汐接住钥匙，点头谢过，拎着包裹顺着木质楼梯走上二楼。
楼梯踩上去发出轻微的吱呀声，木质楼板被晒了一天，带着温热的触感，走廊两侧的房门都关着，偶尔能听到里面传来说话声和杯盏碰撞的声音。
她走到十二号房门口，打开铜锁推开门，一股混合着木头和硫磺味道的热气扑面而来，房间不大，陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，靠窗的位置摆着一个矮柜，墙角还有一个小门，通向后面小小的私人汤池，虽然简陋，但胜在干净清净，正合她意。
她随手关上房门，反锁好，走到窗边推开半扇木窗，让外面的风吹进来，带走房间里沉闷的热气。
窗外能看到后院的温泉区，几股淡淡的白汽从汤池里冒出来，顺着风飘上来，带着硫磺的温热气息。
她放下包裹，走到木桌旁坐下，给自己倒了一杯凉掉的灵茶，茶水带着淡淡的草木苦味，滑过干燥的喉咙，稍微缓解了赶路后的干渴。
南离炎盟的情况，她出发前就从散修联盟的情报里了解过一二。
整个炎盟由三十六家大宗门、上百个中小型家族联合组成，所有势力都以火属性修炼为主，内部竞争极其激烈，大势力吞并小势力的事几乎每天都在发生，但遇到对外的事，又会异常团结，几百年来一直都是这样的格局。
火之本源南明离火精粹，传闻一直藏在炎盟圣地的离火秘境深处，只有炎盟地位最顶尖的核心人物才能接触，别说她一个外来散修，就算是炎盟内部的二流宗门长老，都未必能知道秘境入口的具体位置。
她贸然闯进核心区域，别说找线索，恐怕刚靠近圣地就会被炎盟的护山大阵打成灰烬，天道修正力肯定还会在暗中推波助澜，把她的位置直接暴露给炎盟的守卫。
所以最稳妥的办法，就是先在边境小镇落脚，慢慢收集情报，摸清楚炎盟最近的动向，看看有没有可乘之机。
她喝了一口茶，指尖轻轻敲着桌面，脑子里快速梳理着已知的信息。
根据之前得到的情报，南明离火精粹每百年都会自动凝练一次，上一次凝练还是在九十八年前，也就是说，最近两年正是精粹即将成熟的时候，炎盟内部肯定会有动作，不可能一点风声都不漏出来。
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