林芸汐接过任务牌，木牌上刻着“乙字区兽栏”的字样，还有一股淡淡的腥臊味。
她转身看向小荷，少女脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，眼睛盯着地面，不敢抬头。
兽栏。
那是杂役院最脏最累的地方之一。
王管事收起名册，目光在两人身上扫过，嘴角勾起一丝若有若无的笑意:“乙字区兽栏今日要清理干净，辰时开始，未时前必须完成。
工具在兽栏入口处领取，记住，若是完成得不好，晚饭就免了。”
他说完转身离开，留下广场上数百名杂役弟子各自散去。
林芸汐没有多言，径直朝着兽栏方向走去。
小荷犹豫了一下，小跑着跟在她身后，脚步踉跄，像是随时会摔倒。
晨光越来越亮，将杂役院的青石板路照得泛白。
空气中弥漫着草木露水的清新气息，混合着远处兽栏传来的隐约腥臊味。
林芸汐走得很快，小荷几乎要小跑才能跟上，她的呼吸声越来越急促。
“林……林师姐。”小荷终于忍不住开口，声音细若蚊蝇，“我……我第一次去兽栏，能不能……能不能教教我该怎么做？”
林芸汐脚步未停:“到了自然知道。”
“可是……”
“没有可是。”林芸汐打断她，“杂役院的规矩，多看，多学，少问。”
小荷低下头，不再说话。
两人穿过杂役院的主巷道，拐进一条更窄的小路。
路两旁是低矮的土坯房，有些已经坍塌，露出里面黑黢黢的空间。
空气中那股腥臊味越来越浓，还夹杂着粪便、腐草和某种野兽特有的体味。
前方出现一道木栅栏门，门上挂着“乙字区兽栏”的木牌，字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清。
栅栏门半开着，里面传来各种野兽的低吼、嘶鸣和撞击笼子的声音。
林芸汐在门口停下。
门边堆着几把破旧的扫帚、铁锹和木桶，桶里装着半桶浑浊的水，水面漂着几片枯叶。
她拿起一把扫帚，又递给小荷一把。
“拿着。”
小荷接过扫帚，手在微微发抖。
林芸汐推开栅栏门，走了进去。
兽栏比她想象中更大。
这是一个占地约两亩的露天场地，四周用粗大的木桩围成栅栏，栅栏内分隔成十几个大小不一的笼子。
每个笼子里都关着妖兽——有浑身长满黑毛、獠牙外露的钢鬃猪，有体型如牛、双眼赤红的铁角犀，还有几只羽毛斑斓、喙如弯钩的赤羽鹰。
地面铺着厚厚的干草，但大部分已经被粪便和尿液浸透，结成黑褐色的硬块。
空气中那股腥臊味浓得几乎化不开，还夹杂着腐肉和血腥味。
几只苍蝇在笼子间嗡嗡飞舞，落在那些干涸的污渍上。
林芸汐面不改色，走到第一个笼子前。
笼子里关着一头钢鬃猪，正用鼻子拱着栅栏，发出低沉的哼声。
它的眼睛是浑浊的黄色，盯着林芸汐，嘴角流下黏稠的涎水。
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