明万历间，浙西钱塘县有冯姓兄弟，长曰伯雍，次曰仲谦。
其父冯公弼，原系绸缎庄掌计，母赵氏早殁。
公弼积劳成疾，临终执二子手曰：“吾家薄田十亩，老屋三楹，汝兄弟当效棠棣之华，毋相忘也。”言讫而逝。
伯雍年十九，仲谦方十七，俱未婚娶。
伯雍性敦厚，终日勤耕陇亩；仲谦聪颖，好读诗书。
每至夜分，茅屋油灯荧然，兄织屦供弟灯火资，弟诵声与机杼声相和。
乡邻见之，莫不叹羡。
时有西村林叟，有女名秀娥，年及笄，工织纴。
见伯雍朴讷可靠，托媒议亲。
伯雍谓弟曰：“吾兄弟饔飧尚艰，安敢议婚？”仲谦对曰：“兄年已长，当延嗣续。
弟可负笈城外寺塾，旦出暮归，不费炊米。”遂力促成婚。
秀娥入门，果称贤淑。
昼则助耕纺，夜则缝补。
每炊，必先盛白饭奉仲谦曰：“小郎读书费心神。”自啜麸粥。
仲谦感泣，攻益苦。
越二年，县试擢高等，入洋为秀才。
是日乡邻携酒来贺，伯雍喜极而泣曰：“吾父可瞑目矣。”
未几，有王姓媒婆来为仲谦说亲，乃县北朱氏女，父为塾师。
仲谦初不肯曰：“家计皆赖兄嫂，安能别炊？”伯雍斥曰：“吾兄弟岂作茧自缚耶？”遂典质祖传玉佩，得银十二两，草草成礼。
朱氏名蕙娘，粗通文墨，性骄矜。
初来尚循礼数，渐见家用匮乏，常向仲谦怨怼：“同为冯家妇，嫂着布钗，我亦布钗；嫂食藜藿，我亦藜藿。
既为秀才娘子，何异村媪？”仲谦唯默然苦读。
次年大比，仲谦欲赴乡试，然乏盘缠。
夜半闻兄嫂房中低语，悄立窗下。
但闻秀娥曰：“妾有嫁银簪一对，可典钱二千；后圃猪崽将出栏，亦值三贯。
再向邻家借贷些须，足供小郎行资。”伯雍叹曰：“苦汝矣！”秀娥笑曰：“但得小郎高中，何愁钗钿？”
仲谦隔窗闻此，泪落沾襟。
翌日谓兄嫂曰：“今岁秋闱高手如云，弟恐难中，不如且待下科。”伯雍愕然：“寒窗十载，岂可功亏一篑？”仲谦固辞。
实则暗赴县学求为蒙师，月得束修补贴家用。
蕙娘探得实情，大怒曰：“尔自甘堕落，我却不愿终老蓬蒿！”遂归诉父母。
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