明万历年间，江南有富商名周世昌，家资钜万，田连阡陌。
其人虽贸易起家，然性吝啬，锱铢必较。
妻周氏早殁，遗一子名继祖，溺爱非常，自幼锦衣玉食，聘名师教读。
岂料此子天资顽劣，书卷过目即忘，唯斗鸡走马无师自通。
及至弱冠，已显纨绔之态，终日携恶仆数人，招摇市井。
是年仲春，周世昌忽染寒疾，药石罔效。
自知大限将至，乃强撑病体召子于榻前：“吾起于微末，三十载栉风沐雨，方得此家业。
汝当守成持俭，勿交匪类，切记切记！”言毕气绝。
继祖假意悲泣，未及三七，便与狐朋狗友王三、李四等狎游画舫，夜掷千金。
时有老仆周福，追随世昌四十载，见少主如此，屡谏曰：“先翁创业艰难，少爷当思粥饭来之不易。”继祖反叱之：“老奴何知！
金银本是流水物，不来不去枉作尘。”竟将周福逐出府门。
城中百姓皆暗叹：“周家万贯财，终须化飞灰。”
忽一日，有游方道人叩门化缘。
继祖正与王李二人赌牌，输得烦躁，命家丁驱赶。
那道人身形如鹤，朗声笑道：“贫道非为斋饭而来，特送公子一镜耳。”袖中取古铜镜一架，镜缘蟠螭纹深，镜面昏蒙似蒙尘。
继祖嗤之：“这腌臜物值几文钱？”道人正色道：“此非寻常镜，能照人心肝五脏。
善者见金玉，恶者见脓血。”言罢迳去。
是夜继祖醉归，忽见案上铜镜泛幽光。
好奇取视，镜中竟显异象：自己胸腔间心肝漆黑如炭，肠胃塞满污秽蜈蚣。
骇然掷镜于地，唤婢女拾起，婢女却道：“镜中唯见公子玉面而已。”继祖心疑，遂秘藏此镜。
越数日，有远亲表叔赵某来访，称经营绸缎缺本钱。
继祖本欲拒绝，转念取镜暗照，见赵某腹中肝胆澄澈如水晶，遂借银五百两。
未及三月，赵某连本带利归还，更赠西域夜明珠为谢。
继祖始信镜之灵异。
自此常以镜鉴人，凡镜照肝胆明净者，必厚待之；照脏腑污浊者，则远避之。
然其自身奢靡愈甚，建摘星楼高十丈，宴饮通宵达旦。
某日镜中自照，忽见心肝黑色渐褪，竟透微光，误以为改过向善，实则挥霍更剧。
时逢县令祝寿，继祖特铸金佛一尊为礼。
县宰大喜，席间引见府台大人外甥柳文卿。
此人生得俊雅，谈吐不俗，镜照之五脏莹然。
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