时维宋仁宗嘉佑五年，汴梁春深。
御街两侧，青罗伞盖如云霞，珊瑚秤杆耀日华。
其间有“瑞和香铺”，门楣悬百年旧匾，字迹古朴凝重。
铺内檀烟袅袅，奇香弥漫，非寻常俗香可比，乃因张氏祖传秘制龙涎香方独步天下。
少东家张延嗣，弱冠之年，眉目清俊，却常倚朱漆柜台，眼望窗外喧闹市井，神思恍惚。
其父张诚，鬓发已斑，终日伏于后坊调香，十指沾染深紫赭红，如岁月刻痕。
每见延嗣魂不守舍，辄蹙眉长叹：“香道贵乎专精，心若游移，则芬芳易散矣！”
延嗣耳中何曾听得入？
坊间“快活林”赌坊喧嚣如沸，早勾其魂魄。
那赌坊门前，青石板被踩得油亮如鉴，出入者或锦衣华服，或鹑衣百结，唯眼神皆一般炽热贪婪。
延嗣初涉此道，尚知遮掩，只敢携十数文铜钱小试。
然赌局如深沼，愈挣扎愈沉沦。
铜钱渐尽，竟至偷窃柜上散碎银两。
一日被老掌柜赵叟瞥见，赵叟素日沉稳，此刻亦惊得手中象牙算盘“啪嗒”落地，珠子四散如泪。
“少东家！
此乃铺中流水，岂可轻动？”赵叟颤声道。
延嗣面红耳赤，支吾难言，狼狈而遁。
赌债如雪球，越滚越大。
延嗣红着眼，竟将铺中整封纹银裹入怀中。
张诚察觉银库骤空，惊怒攻心，气血翻涌，眼前骤然一黑，踉跄扶住冰冷香柜，喉头腥甜，一口鲜血喷溅于刚制好的龙脑冰片上，殷红刺目，如碎玉泣血。
“孽子！
此乃祖业血脉所系……汝竟……”言未毕，张诚已颓然倒地。
延嗣仓皇归家，只见灵幡高悬，白烛垂泪，老父僵卧灵床，再无声息。
他双膝一软，跪倒尘埃，灵前铁盆内纸灰被风卷起，如黑蝶乱舞，扑打其面，竟不知痛痒。
赵叟立于侧，老泪纵横，指其厉声道：“老东家心血耗尽，皆因汝这败家孽障！
瑞和香铺百年清誉，今毁于汝手！”
延嗣心中混沌，竟于悲戚中陡生狂悖之念：既已无路，何不孤注一掷？
他竟趁夜色撬开密室铁锁，盗出那盛放龙涎香秘方的紫檀木匣，复入“快活林”，意欲以之抵债翻本。
赌坊内乌烟瘴气，骰子于青瓷碗中脆响，如敲骨吸髓。
延嗣孤注一掷，匣子重重押在“大”字之上。
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