“前方情况。”
“三里内无异常。”田鸠把耳贴的灵敏度拧高了一档，“地面振动频率正常，没有大型个体。”
铁凝从腰后摸出夜视目镜扣上，镜片里的热感应图像铺开——前方地平线干干净净，没有红点。
他把目镜推回额头，手指在磁力手套上敲了两下。
“前推五里，逢三报。”
九道影子重新动起来，速度不快，间距拉开，呈扇形往北面铺。
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大部队走了两个时辰。
太阳升到正南方向的时候，陈锐的屁股已经从疼变成了麻。
他把重心往马鞍前端挪了挪，大腿内侧的皮肤跟布裤之间磨出热量，他嘶了一声。
巴图尔骑在一匹矮脚马上，缩在队伍中间偏后的位置，手里攥着一块刻了路线的骨片，指甲沿着骨面上的刻痕一路往前划。
他的汉话比半个月前利索了不少，舌头不再打结，语序还有点别扭。
“这条路，以前牧民赶羊走的。”
他举起骨片朝前方指了指。
“两边有干沟，雨天会涨水，走到头——就是石头山。”
他拿拇指抠了抠骨片上一个圆形的刻痕。
“矿，在山里。”
陈锐凑过去看那块骨片，马背一颠，脑门差点撞上巴图尔的后脑勺。
“山里面？
不是沟底？”
“沟底也有。”巴图尔把骨片翻了个面，背面刻着另一组线条，“山里面更多，牧民管那地方叫黑石嘴，意思是——石头嘴一张开，里面全是黑色的。”
陈锐把这个地名在脑子里记了一下。
阿娇没吭声，视网膜角落的地质扫描图多了一个标注点。
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前方。
铁凝的手势信号从队列最前端一个接一个往后传。
赵安接到信号，拨马靠近霍去病。
“冠军侯，前哨报——前方发现变异体活动痕迹。”
霍去病头没转。
“什么痕迹？”
“爪印，新鲜的，至少二十只个体。”赵安把铁凝的手势翻译成话，“移动方向跟咱们平行。”
陈锐从后面听到这句话，手在缰绳上攥了一下。
平行——不是迎面，不是追尾，是并排走。
盯哨的。
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