腊月二十三，小年。
牙狗屯的年味从这一天开始浓得化不开了。
天还没亮，屯子里就响起了零星的鞭炮声，噼里啪啦的，像是在催促着人们赶紧起来扫尘祭灶。
王谦是被白狐扒门的声音吵醒的，那畜生一到下雪天就兴奋，爪子挠在木门上咯吱咯吱响，比闹钟还准时。
他披上棉袄推开屋门，一股清冽的冷空气扑面而来，院子里铺了厚厚一层雪，足有半尺深，白晃晃的刺眼。
“今儿个亲戚们要来，你把院子扫扫。”杜小荷在灶间忙活，头也不回地喊了一声。
王谦应了，拿起扫帚开始扫雪。
白狐在雪地里打滚，浑身的白毛沾满了雪花，像个雪球。
它跑到王谦脚边抖了抖身上的雪，仰起头看着他，尾巴摇得欢实。
扫完院子，王谦又去劈柴。
光着膀子，抡起斧头，一斧子下去，木柴应声裂开，露出白花花的木茬子。
呼出的白气像烟雾一样缭绕在头顶，汗水顺着脊背往下淌。
杜小荷从窗户里看见，心疼得直喊：“穿上衣裳，别冻着！”王谦笑着应了，可手里的斧头没停。
上午，亲戚们陆续来了。
最先到的是大姑王桂兰，带着表姐刘春燕。
大姑五十多岁，头发花白，穿着一件半新的蓝布棉袄，手里提着一篮子鸡蛋和一只老母鸡。
刘春燕二十出头，扎着两条辫子，脸红扑扑的，穿着一件红底白花的棉袄，看着就喜庆。
“大姑来了？
快进屋，炕上热乎。”杜小荷迎上去，接过篮子。
大姑笑着说：“也没啥好东西，自家鸡下的蛋，还有一只老母鸡，给小山炖汤喝。”
紧接着，小姑王桂芝也来了，带着表妹李小红。
小姑比大姑年轻几岁，穿着打扮也洋气些，一件灰呢子大衣，头发烫了卷。
李小红十七八岁，在县城读高中，扎着马尾辫，戴着一副眼镜，文文静静的。
她手里提着一包县城买的糖果和两瓶好酒。
“小姑，快进屋。
小红，又长高了。”王谦招呼着。
李小红叫了声“哥”，脸微微红了。
快晌午的时候，舅舅王德厚也来了，带着表弟王铁蛋。
舅舅五十出头，脸被山风吹得黝黑，身材魁梧，说话声音洪亮。
王铁蛋十五岁，虎头虎脑的，一双眼睛又大又亮，正是天不怕地不怕的年纪。
他扛着一袋子冻豆腐，手里还提着一坛子酸菜。
“舅舅，来就来呗，带啥东西。”王谦接过冻豆腐和酸菜。
王德厚摆摆手：“自家做的，不值钱。”
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