清晨的薄雾尚未散尽，院外就传来了杂沓的脚步声。
不是一个人，是三四个。
脚步声沉重，还夹杂着棍棒拖地的沙沙声。
林砚刚熬好一锅野菜粥，正用木勺搅动，闻声动作一顿。
来了。
比预料的早。
他放下木勺，不慌不忙地盖上锅盖，理了理身上那件打了补丁的青色长衫——这是秀才的标配，虽旧，但浆洗得干净。
然后走到院中，在瘸腿的木凳上坐下，静静等待。
柴门被一脚踹开。
不是昨日那个三角眼管家，而是个生面孔。
三十来岁，身材粗壮，满脸横肉，穿一身褐色短打，腰间扎着布带，手里拎着根齐眉棍。
身后跟着三个家丁，个个膀大腰圆，堵在门口。
“林秀才，日子过得挺自在啊？”为首那汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“大清早还有粥喝？”
林砚抬眼，平静地看着他：“阁下是？”
“王家护院，王三。”汉子用棍子敲了敲手心，“奉老爷之命，来收租子。
林秀才，三日之期已过半，钱粮可备好了？”
“备好了。”林砚淡淡道。
王三一愣，显然没料到这个回答。
他上下打量林砚，又瞥了眼那间破屋，嗤笑：“备好了？
拿出来我瞧瞧。
十二两银子，一个子儿不能少。”
“不是四两么？”林砚问。
“利滚利，今日已是十二两了。”王三理直气壮，“怎么，林秀才想赖账？”
林砚缓缓起身。
他身材比王三矮了半头，也瘦弱得多，但站得笔直：“王管事，那日我已说过，家父景和十年二月初九病故，借据却是三月所立。
此事有县衙户房存档可查，家父的死亡文书上应有日期。
若王老爷坚持此据为真，不妨去县衙对质。”
王三脸色一沉。
他当然知道那借据是假的。
老爷吩咐时说得明白，就是要用这假借据逼这穷秀才就范。
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