景和十五年，正月初五，夜。
青州城西，猫眼胡同。
这条胡同窄得只容两人并肩，青石板被岁月磨得光滑如镜，两侧是高耸的风火墙，墙头枯草在寒风中瑟缩。
三更的梆子声刚过，胡同深处那间没有招牌的旧书铺，门缝里漏出一线昏黄的光。
铺内，林砚坐在一张掉漆的方桌后，就着一盏油灯，翻阅一叠纸页。
纸是市面上最普通的竹纸，字是馆阁体，但内容却触目惊心：
“腊月廿八，布政使司经历周成，密会按察使司照磨李达，于‘醉仙楼’甲字三号房。
谈话内容不详，但周成离席时，袖中多一锦盒，重约三斤。”
“正月初二，都指挥使周武家宴，赴宴者有千户胡勇、百户赵四等七人。
宴后，周武独留胡勇，赠银百两，嘱‘盯紧西郊大营’。”
“正月初三，盐商沈员外赴济南府，名义上是查账，实则为七殿下联络山东巡抚。
归时带回书信三封，已抄录副本。”
“正月初四，青溪军器监分坊，夜里有黑衣人窥探，被巡夜乡勇惊走。
疑为卫所兵假扮。”
……
纸页翻动声沙沙，油灯爆了个灯花。
林砚抬起头，看向桌对面垂手肃立的三人。
中间是个精瘦汉子，三十来岁，面皮焦黄，穿着半旧绸衫，像个落魄账房先生。
这是“账房老金”，原名金不换，原是太原票号的二掌柜，因掌柜卷款潜逃被牵连，流落青州，被林砚收用。
他有过目不忘之能，更擅从账目数字中看出隐秘。
左边是个中年妇人，四十许，容貌普通，是扔进人堆就找不着的长相。
但一双手异常灵巧，此刻正无意识地捻着衣角——那是常年做针线活练就的。
这是“绣娘”，原名刘三娘，原是宫中尚衣局的绣女，因卷入后宫争斗被逐，在青州开绣坊为生。
她最厉害的是耳力——隔墙能听清耳语，且擅口技，能模仿男女老幼各种声音。
右边是个少年，十六七岁，眉眼清秀，穿一身洗得发白的青衫，像个寒门书生。
但眼神灵动，透着与年龄不符的世故。
这是“小七”，原是江湖戏班的学徒，走南闯北，会说五种方言，更有一手绝活——开锁。
不论铜锁铁锁，到他手里，最多三息。
“三位，”林砚放下纸页，“这半月的情报，做得不错。
但还不够。”
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